Η Νότιγχαμ Φόρεστ επιστρέφει μετά από 30 χρόνια στην Ευρώπη -και μαζί της ο πιο πιστός της οπαδός!

Τρεις δεκαετίες μετά την τελευταία ευρωπαϊκή συμμετοχή της Νότιγχαμ Φόρεστ, οπαδός της ομάδας δηλώνει πως οι «Reds» βρίσκονται επιτέλους εκεί που ανήκουν. Ο Matt Appleby, σήμερα 53 ετών, ταξίδεψε από τη Νέα Υόρκη στη Γερμανία το 1995 για να παρακολουθήσει την ομάδα του στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Κυπέλλου UEFA απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου.

«Δεν υπήρχε περίπτωση να χάσω τη Φόρεστ σε προημιτελικό του UEFA», θυμάται χαρακτηριστικά. Τριάντα χρόνια αργότερα, δηλώνει πως είναι «καλό να επιστρέφεις».

Μιλώντας στο BBC από τα βουνά της Μάλαγα, καθ' οδόν προς τη Σεβίλλη για τον αγώνα της Φόρεστ με την Μπέτις, ο Appleby ανακαλεί τη μνήμη του από τον αγώνα με τη Μάλμε τον Σεπτέμβριο του 1995 -μια ιστορική αναμέτρηση, καθώς οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί και στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1979.

Αν και είχε μετακομίσει στη Νέα Υόρκη, ο Appleby συνέχισε να ταξιδεύει για να παρακολουθεί την ομάδα του, με ορισμένα ταξίδια να διαρκούν έως και οκτώ ώρες. «Έπρεπε να προγραμματίζω πολύ προσεκτικά τις μετακινήσεις μου για να φτάνω εγκαίρως», εξηγεί.

«Είχαμε μια πολύ καλή ομάδα τότε, με προπονητή τον Φρανκ Κλαρκ», σημειώνει. «Κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι θα περνούσαν 29 χρόνια μέχρι να επιστρέψουμε στην Ευρώπη».

Ο Appleby, που πλέον έχει παιδιά στην ηλικία των 20, παραδέχεται πως η Φόρεστ ήταν «αρκετά κακή» για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Ωστόσο, δηλώνει ενθουσιασμένος που μπορούν πλέον να δουν την ομάδα να σημειώνει επιτυχίες.

Παρά τις πρόσφατες εξελίξεις στον σύλλογο, όπως η άφιξη του νέου προπονητή Άγγελου Ποστέκογλου, ο Appleby παραμένει αισιόδοξος. «Έχουμε πραγματικό ευρωπαϊκό εκτόπισμα, οπότε είναι σαν να νιώθουμε ότι ανήκουμε εκεί», λέει.

Ελπίζει πως ο Ποστέκογλου θα καταφέρει να επαναλάβει την επιτυχία του με την Τότεναμ, όπου πέρυσι κατέκτησε το τρόπαιο του Europa League. «Ποτέ δεν ξέρεις… έχουν συμβεί και πιο απίθανα πράγματα», καταλήγει.