Ηρωική Μάκλσφιλντ, άδοξος αποκλεισμός: Η Μπρέντφορντ στους «16» χάρη σε αυτογκόλ

Η Μάκλσφιλντ είχε ήδη κλέψει τις εντυπώσεις με την τεράστια έκπληξη απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας, όμως το παραμύθι της στο φετινό Κύπελλο Αγγλίας σταμάτησε στους «32». Η Μπρέντφορντ, παρότι παρατάχθηκε με αρκετές αλλαγές και βρέθηκε σε δύσκολη θέση για μεγάλο διάστημα, κατάφερε τελικά να αποφύγει το κάζο και να προκριθεί χάρη σε ένα… απρόσμενο δώρο από τον αντίπαλο.

Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης προήλθε στο 70', όταν ο Σαμ Χίθκοουτ -αμυντικός της Μάκλσφιλντ και γυμναστής σε σχολείο στην καθημερινότητά του- προσπάθησε να απομακρύνει τη μπάλα με κεφαλιά, αλλά την έστειλε άθελά του στα δίχτυα της ομάδας του. Ένα στιγμιαίο λάθος που έκρινε ολόκληρη την προσπάθεια ενός συλλόγου που είχε ήδη γράψει ιστορία με την πορεία του.

Παρά το αυτογκόλ, η Μάκλσφιλντ μόνο υπερηφάνεια μπορεί να νιώθει. Η φετινή της διαδρομή ξεκίνησε από πολύ χαμηλά, στις 13 Σεπτεμβρίου, στον δεύτερο προκριματικό γύρο, με νίκη απέναντι στην Atherton Laburnum Rovers της North West Counties League. Από εκεί και πέρα, κάθε πρόκριση ήταν και μια υπέρβαση, μέχρι που έφτασε να κοιτάξει στα μάτια ομάδες πολύ ανώτερης κατηγορίας.

Η Μπρέντφορντ, από την πλευρά της, μπορεί να μην παρουσίασε κάτι ιδιαίτερο στο παιχνίδι, όμως έκανε το απαραίτητο: απέφυγε να γίνει το επόμενο μεγάλο «θύμα» της διοργάνωσης και εξασφάλισε την πρόκρισή της στους «16». Εκεί θα βρει μπροστά της τη Γουέστ Χαμ του Μαυροπάνου, σε μια δύσκολη εκτός έδρας αποστολή.

Ο Κιθ Άντριους προχώρησε σε εκτεταμένο ροτέισον, επιλογή που επηρέασε εμφανώς τον ρυθμό και τη συνοχή της ομάδας. Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα ήταν αυτό που μετρούσε και η Μπρέντφορντ το πήρε, έστω και με τον πιο αγχωτικό τρόπο.