Ο Άρνολντ ζητά αναβολή: Το Ιράκ δεν μπορεί να ταξιδέψει για τα μπαράζ του Μουντιάλ!

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός του Ιράκ, Γκρέιαμ Άρνολντ, ζήτησε από τη FIFA να μεταθέσει χρονικά το παιχνίδι των μπαράζ για το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς η ομάδα του αντιμετωπίζει σοβαρά ταξιδιωτικά προβλήματα λόγω της έντασης στη Μέση Ανατολή.

Το Ιράκ έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Βολιβία-Σουρινάμ στα διηπειρωτικά play-offs, με το ματς να είναι ορισμένο για τις 31 Μαρτίου στο Μοντερέι του Μεξικού. Το άλλο ζευγάρι θα αγωνιστεί στις 26 Μαρτίου στο ίδιο γήπεδο.

Ωστόσο, η κατάσταση στην περιοχή έχει δημιουργήσει τεράστια εμπόδια. Μετά τις στρατιωτικές επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, αρκετές χώρες -μεταξύ αυτών και το Ιράκ- έκλεισαν τον εναέριο χώρο τους. Σύμφωνα με την ομοσπονδία, ο Άρνολντ δεν μπορεί να φύγει από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ μέλη του τεχνικού τιμ και ποδοσφαιριστές δεν έχουν καταφέρει να εξασφαλίσουν βίζα για το Μεξικό, καθώς οι πρεσβείες παραμένουν κλειστές.

Ο Άρνολντ, σε δήλωσή του στο Australian Associated Press, τόνισε ότι υπό τις παρούσες συνθήκες η ομάδα δεν μπορεί να ταξιδέψει και πρότεινε η FIFA να μεταφέρει το παιχνίδι πιο κοντά στην έναρξη του Μουντιάλ, πιθανότατα στις ΗΠΑ.

«Αν η FIFA καθυστερήσει το παιχνίδι, θα έχουμε χρόνο να προετοιμαστούμε σωστά», ανέφερε. «Ας παίξουν τώρα Βολιβία και Σουρινάμ και μία εβδομάδα πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο να αντιμετωπίσουμε τον νικητή στις ΗΠΑ. Ο νικητής μένει, ο ηττημένος επιστρέφει».

Παράλληλα, ο Άρνολντ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο το Ιράκ να πάρει τη θέση του Ιράν στο Μουντιάλ, αν η γειτονική χώρα δεν συμμετάσχει τελικά, αν και δεν υπάρχει επίσημη απόφαση.

«Αν το Ιράν αποσυρθεί, εμείς μπαίνουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε. «Αλλά για να παίξουμε το πιο σημαντικό παιχνίδι των τελευταίων 40 χρόνων, πρέπει να έχουμε διαθέσιμη την καλύτερη δυνατή ομάδα».

Ο Άρνολντ, που έχει διατελέσει δύο φορές προπονητής της Αυστραλίας, προσπαθεί να οδηγήσει το Ιράκ στη δεύτερη συμμετοχή του σε Μουντιάλ μετά το 1986. Το Ιράκ χρειάζεται μία νίκη για να προκριθεί, καθώς είναι μία από τις δύο υψηλότερα βαθμολογημένες ομάδες στα play-offs.

Στο άλλο μονοπάτι των μπαράζ, η Νέα Καληδονία θα αντιμετωπίσει την Τζαμάικα στις 26 Μαρτίου, με τον νικητή να παίζει με τη ΛΔ Κονγκό για το δεύτερο εισιτήριο.