Υπό αστυνομική προστασία ο διαιτητής που έδωσε το πέναλτι που κρατάει στη μάχη του τίτλου τη Σέλτικ!

Η Σκωτσέζικη Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού μετά τις έντονες αντιδράσεις που ακολούθησαν το πέναλτι του 99ου λεπτού στο Σέλτικ-Μάδεργουελ, με τον διαιτητή Τζον Μπίτον να τίθεται υπό αστυνομική επιτήρηση, καθώς τα προσωπικά του στοιχεία διέρρευσαν στο διαδίκτυο. Το περιστατικό σημειώθηκε μία ημέρα μετά τον αγώνα και έχει προκαλέσει μεγάλη ανησυχία για την ασφάλεια των διαιτητών στη Σκωτία.

Ο Μπίτον υπέδειξε πέναλτι στις καθυστερήσεις, έπειτα από έλεγχο στο VAR για πιθανό χέρι, απόφαση που έδωσε τη νίκη στη Σέλτικ και κράτησε ζωντανή τη μάχη του τίτλου μέχρι την τελευταία αγωνιστική. Η αντίδραση ήταν άμεση και ιδιαίτερα έντονη: O προπονητής της πρωτοπόρου Χαρτς, Ντέρεκ ΜακΊνες, χαρακτήρισε την απόφαση «αηδιαστική», ενώ ο τεχνικός της Μάδεργουελ, Γενς Μπέρθελ Άσκου, έκανε λόγο για «ντροπή για το ποδόσφαιρο».

Η SFA απάντησε με σκληρή ανακοίνωση, κάνοντας λόγο για «αναπόφευκτο αποτέλεσμα της τοξικότητας» που έχει δημιουργηθεί γύρω από τους διαιτητές, επιρρίπτοντας ευθύνες σε υπερβολικές δηλώσεις, επιθετική ρητορική και σε μέσα που -όπως αναφέρει- «φουντώνουν την υστερία». Η Ομοσπονδία τόνισε ότι η στοχοποίηση διαιτητών δεν είναι απλώς πρόβλημα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, αλλά απειλή για τη συνολική λειτουργία του αθλήματος, καθώς επηρεάζει την προσέλκυση και διατήρηση νέων διαιτητών.

Παράλληλα, υπογράμμισε ότι τα λάθη είναι μέρος του παιχνιδιού, όπως συμβαίνει και με παίκτες και προπονητές, όμως η αντίδραση σε αυτά έχει ξεφύγει από κάθε λογική. Η διαρροή των προσωπικών στοιχείων του Μπίτον θεωρείται «κόκκινη γραμμή», με την SFA να προαναγγέλλει αυστηροποίηση κανονισμών και μέτρων προστασίας.

Το περιστατικό έρχεται σε μια από τις πιο κρίσιμες στιγμές της σεζόν. Η Χαρτς παραμένει στην κορυφή της Premiership, με τη Ρέιντζερς έναν βαθμό πίσω και τη Σέλτικ στο -3. Το φινάλε του πρωταθλήματος αναμένεται εκρηκτικό, με τη Σέλτικ να υποδέχεται τη Χαρτς και τη Ρέιντζερς να αντιμετωπίζει τη Φόλκερκ. Ωστόσο, η συζήτηση πλέον δεν αφορά μόνο τον τίτλο, αλλά και την ασφάλεια των ανθρώπων που διευθύνουν τους αγώνες.

Η SFA καλεί σε «ψυχραιμία, ανοχή και προοπτική», τονίζοντας ότι δεν θα επιτρέψει να γίνει κανονικότητα η στοχοποίηση διαιτητών ούτε να θεωρείται «μέρος της δουλειάς» το να φοβούνται για την οικογένειά τους ή να αποφεύγουν δημόσιες εμφανίσεις. Το μήνυμα είναι σαφές: η κατάσταση έχει ξεφύγει και η Ομοσπονδία δηλώνει αποφασισμένη να τη σταματήσει.