Αφιέρωμα της UEFA στην ΑΕΚ…

Τον πρώτο της τίτλο και μάλιστα εκτός γηπέδου, κατέκτησε η ΑΕΚ, που ανακηρύχθηκε ομάδα της εβδομάδας από την UEFA. Στο διαδικτυακό περιοδικό της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας περιλαμβάνεται εκτενές αφιέρωμα στην πορεία της φετινής ΑΕΚ από την αβεβαιότητα και το φάσμα της χρεοκοπίας του καλοκαιριού, μέχρι την καταξίωση και την απόσταση βολής από τον τίτλο που βρίσκεται πέντε αγωνιστικές πριν τη λήξη του πρωταθλήματος. Το αφιέρωμα που έχει τίτλο «A OK for AEK» (Όλα καλά για την ΑΕΚ) αναφέρει:

«Όταν τον Ιούλιο ανέλαβε την προεδρία της ΑΕΚ ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ, Θεμιστοκλής «Ντέμης» Νικολαΐδης», οι αρχές του ήταν ξεκάθαρες. ‘Το ποδόσφαιρο είναι ένα μέσο να δίνεις χαρά στους φιλάθλους, είτε όταν παίζεις, είτε όταν είσαι εκτός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου», δήλωσε σχετικά στην επίσημη ιστοσελίδα της UEFA. Με λίγα όπλα για τη μάχη του τίτλου και πολλά χρέη, δεν υπήρχε πολλή χαρά για τους φίλους της ΑΕΚ τα τελευταία χρόνια. Για του λόγου το αληθές πολλοί θεωρούσαν μεγάλη επιτυχία για τον 31χρονο πρόεδρο την αποφυγή της χρεοκοπίας. Παρ’ολα αυτά με λίγη βοήθεια από τα δικαστήρια (εννοείται προφανώς το άρθρο 44), η ΑΕΚ κατάφερε να αντεπεξέλθει στις δυσκολίες του να χάσει τη μισή της ομάδα το καλοκαίρι και με τη νίκη με 2-0 από τον ΠΑΟΚ απέχει μόλις έναν βαθμό από τον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό έχοντας μόλις μια ήττα.

Στην αρχή της σεζόν, ο Νικολαΐδης ήξερε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει την οικονομική κατάσταση του συλλόγου. «Ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση απ’ όλες», είπε. Τα ελληνικά δικαστήρια, πάντως, βοήθησαν να σωθεί η ΑΕΚ. Μια απόφαση τον Νοέμβριο μείωσε τα χρέη του συλλόγου από 162,8 εκ. ευρώ στα 23 εκ. ευρώ, αφού οι δικαστές επέτρεψαν να διαγραφούν με τους πιστωτές να φωνάζουν για το δικαίωμά τους για πλήρη εξόφληση. Με τα οικονομικά της ΑΕΚ να είναι σε ελεύθερη πτώση στην αρχή της σεζόν, ο Νικολαΐδης επαναπροσέλαβε τον Φερνάντο Σάντος, τον προπονητή που κέρδισε τον πιο πρόσφατο τίτλο της ΑΕΚ – το κύπελλο του 2002. «Δέχτηκα να αναλάβω γιατί εμπιστεύομαι τα σχέδια του Ντέμη Νικολαΐδη για τον σύλλογο και γιατί τον εμπιστεύομαι ως άνθρωπο», είπε στο UEFA.com. «Έχουμε ισχυρή φιλία από τότε που ήταν παίκτης μου». Την ώρα που οι νικητές του Euro 2004 Θοδωρής Ζαγοράκης, Μιχάλης Καψής, Βασίλης Τσιάρτας, Βασίλη Λάκης έφευγαν από την ομάδα το καλοκαίρι, ο Πορτογάλος τεχνικός δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να χτίσει την ομάδα γύρω από τον ταλαντούχο τερματοφύλακα Διονύση Χιώτη, τον έμπειρο αμυντικό Νίκο Κωστένογλου, τον μέσο Κώστα Κατσουράνη και τον επιθετικό Νίκο Λυμπερόπουλο. Ο Σάντος έφερε, επίσης, τον Μπρούνο Άλβες και τον Πάουλο Ασουνσάο από την Πόρτο και κάλυψε τα υπόλοιπα κενά με νεαρούς και ορεξάτους παίκτες. Αυτός αποδείχτηκε ένας πολύ καλός συνδυασμός, προς μεγάλη ικανοποίησε του Κώστα Κατσουράνη που αντιστάθηκε στις τάσεις φυγής των κορυφαίων παικτών της ομάδας και δεν έφυγε το καλοκαίρι: «Εμπιστεύτηκα την νέα διοίκηση και ήξερα ότι η κατάσταση θα βελτιωθεί», δήλωσε στο UEFA.com. «Αποδείχθηκε ότι είχα δίκιο».

Ο Φερνάντο Σάντος αποδείχθηκε ιδανικός στο να εμφυσήσει αυτοπεποίθηση στους παίκτες, αλλά τα αποτελέσματα της δουλειάς του εξέπληξαν ακόμη και τον ίδιο. Με 26.350 φιλάθλους κατά μέσο όρο στο ανακαινισμένο Ολυμπιακό Στάδιο, η ΑΕΚ έχει τη μεγαλύτερη προσέλευση φιλάθλων στο πρωτάθλημα και διεκδικεί το πρωτάθλημα και το κύπελλο. ‘Αν με ρωτούσατε στην αρχή της σεζόν, θα σας έλεγα πως είναι απίθανο να είμαστε σε αυτή τη θέση τον Απρίλιο’, δήλωσε. ‘Αυτό δείχνει τι μπορούν να πετύχουν η ομαδική δουλειά, η δύναμη της θέλησης και η επιμονή των παικτών’.

Με τον Νικολαΐδη να αποτελεί εγγύηση για τις έγκυρες πληρωμές, οι εγχώριοι τίτλοι και μια θέση στο Champions League της επόμενης σεζόν είναι μέσα στις δυνατότητες της ΑΕΚ. «Ίσως η επιτυχία μας να ήταν απρόσμενη, αλλά δεν είναι κακό να προσπαθήσουμε μέχρι τέλους για το πρωτάθλημα και το κυπέλλου», είπε στο UEFA.com o Μπρούνο Άλβες. Η δύναμη που βρίσκουν στις αντιξοότητες μπορεί να αποδειχθεί για ακόμα μια φορά το σημάδι των πρωταθλητών».