Οι πιθανοί αντίπαλοι του Ηρακλή

Ο Ηρακλής ως μέλος του γκρουπ των αδυνάτων της κλήρωσης για τον πρώτο γύρο του Κυπέλλου UEFA ήταν αναμενόμενο πως θα έχει δύσκολο έργο. Οι «κυανόλευκοι» θα τεθούν αντιμέτωποι με μια εκ των Άγιαξ (Ολλανδία), Οσέρ (Γαλλία), Εσπανιόλ (Ισπανία), Βίσλα Κρακοβίας (Πολωνία), Λιβόρνο (Ιταλία).

Ο Άγιαξ είναι θεωρητικά ο πιο δύσκολος από τους πιθανούς αντιπάλους του Ηρακλή. Ο ολλανδικός σύλλογος μεταφέρθηκε στο Κύπελλο UEFA μετά τον αποκλεισμό-σοκ που γνώρισε στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League από την Κοπεγχάγη. Αν και ο «Αίαντας» είχε επικρατήσει στην πρωτεύουσα της Δανίας με 2-1, ηττήθηκε στο Άμστερνταμ με 2-0 (!) και έμεινε εκτός ομίλων. Στο πρωτάθλημα ο Άγιαξ ξεκίνησε εντυπωσιακά νικώντας με 5-0 για την πρώτη αγωνιστική την Βααλβάικ. Προπονητής των τετράκις πρωταθλητών Ευρώπης είναι ο μέχρι πέρυσι συνεργάτης του Φρανκ Ράικαρντ στη Μπαρτσελόνα, Χενκ Τεν Κάτε. Στο ρόστερ του ξεχωρίζουν οι Σταμ, Χούντελααρ, Χάιτινχα, Μαντούρο, Μπάμπελ και Σνάιντερ, ενώ στο δυναμικό της ομάδας περιλαμβάνεται και ο Άγγελος Χαριστέας, που ωστόσο είναι πολύ πιθανό να αποχωρήσει.

Η Οσέρ προκρίθηκε επί της ΟΦΚ Βελιγραδίου, χάνοντας με 1-0 στη Σερβία, αλλά νικώντας με το επιβλητικό 5-1 στον επαναληπτικό της Γαλλίας. Στο πρωτάθλημα ξεκίνησε άσχημα, έχοντας μετά από τρεις αγωνιστικές μόλις τρεις βαθμούς (17η), με δύο ισοπαλίες (1-1 με Βαλενσιέν εντός και 1-1 με Σοσό εκτός) και μια ήττα (0-3 εντός από τη Μαρσέιγ). Προπονητής της ομάδας είναι ο Ζαν Φερναντέζ, ενώ στο ρόστερ της ομάδας ξεχωρίζουν τα ονόματα των Ακαλέ, Σεϊρού και Γέλεν.

Η Εσπανιόλ είναι κυπελλούχος Ισπανίας και προ ημερών ηττήθηκε και στους δύο τελικούς του Σούπερ Καπ από τη Μπαρτσελόνα, 1-0 στο «Μοντζουίκ» και 3-0 στο «Καμπ Νου». Προπονητής της είναι ο Ερνέστο Βαλβέρδε, ενώ στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι Ταμούδο, Ντε Λα Πένια, Καμενί, Φρέντσον και Θαμπαλέτα.

Η Βίσλα Κρακοβίας απέκλεισε στον προηγούμενο γύρο τη Μάρεσμπουργκ με 1-1 εκτός έδρας και 1-0 στην Πολωνία. Μετά από τέσσερις αγωνιστικές στο πολωνικό πρωτάθλημα είναι στη δεύτερη θέση με 10 βαθμούς (δύο πίσω από τη Μπελτσατόφ), με τρεις νίκες και μια ισοπαλία. Προπονητής της Βίσλα είναι ο Νταν Πετρέσκου, ενώ στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι διεθνείς Γκλοβάτσκι και Ντούντκα, αλλά και ο Μπράνκο Ραντοβάνοβιτς, που πέρυσι έπαιξε στην Καλλιθέα.

Τέλος, η Λιβόρνο τερμάτισε στην ένατη θέση της βαθμολογίας του ιταλικού πρωταθλήματος, ωστόσο μετά τις τιμωρίες που επιβλήθηκαν από την ιταλική δικαιοσύνη για το γνωστό σκάνδαλο, εξασφάλισε μια θέση για το Κύπελλο UEFA. Προπονητής της ομάδας της Τοσκάνης είναι ο Ντανιέλε Αριγκόνι, ενώ μεγάλο της αστέρι είναι ο Κριστιάνο Λουκαρέλι.