«Αν είναι υπέροχη, δε θα είναι εύκολη. Αν είναι εύκολη, δε θα είναι υπέροχη. Αν αξίζει, δεν θα παραιτηθείς και αν παραιτηθείς, σημαίνει ότι δεν άξιζε». Λόγια που είχε πει ο Μπομπ Μάρλεϊ στις ημέρες της δόξας του, μοιάζουν να ενσαρκώνονται, 39 χρόνια μετά τον θάνατό του μέσα από τα “Reggae Girlz” ή, ελληνιστί, τα κορίτσια της ρέγκε. Όχι, δεν πρόκειται για μουσική μπάντα που θα κάνει κάποιο είδους tribute στον Τζαμαϊκανό καλλιτέχνη, αλλά είναι η γυναικεία εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της χώρας του, η οποία αναγεννήθηκε μέσα από τις στάχτες της χάρη στην προσπάθεια της Σεντέλα Μάρλεϊ, κόρης του θρύλου της ρέγκε. Τί πιο όμορφο από το άγγιγμα της πρώτης «κορυφής» για μια ομάδα που υφίσταται από το 1991, για μια 6ετία (2008-2014) έπαψε να υπάρχει και σε λίγες μέρες θα λάβει μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών στη Γαλλία;
Το στόρι μέχρι την… αναγέννηση
Σκάβοντας, όχι και τόσο βαθιά, στο χρονοντούλαπο της ποδοσφαιρικής ιστορίας, ανακαλύπτει κανείς πως η πρωταγωνίστρια του κειμένου, συστάθηκε προ 28ετίας, το 1991. To «καλημέρα» έγινε με το… αριστερό (ήττα με 1-0 από την Αϊτή) και τα πράγματα δεν εκκίνησαν τόσο ευοίωνα. Αποτυχία πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του ίδιου έτους στην Κίνα και, λίγα παιχνίδια αργότερα, βαριά ήττα με 10-0 από τις ΗΠΑ τον Αύγουστο του 1994. Αν συνυπολογίσει κανείς και την αποτυχία πρόκρισης στα Μουντιάλ των 1995, 1999, 2003 και 2007, ίσως και να μην αδικούσε την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Τζαμάικα που αποφάσισε να αποσύρει την ομάδα για οικονομικούς λόγους, θέλοντας να δώσει βάρος στην αντίστοιχη των ανδρών.
Σωστά; Όχι…
Και αυτό δεν είναι άποψη, είναι τα γεγονότα που ακολούθησαν και αποδεικνύουν πως, όταν έχεις μεράκι, αγάπη και πάθος γι’ αυτό που κάνεις, η επιτυχία θα έρθει.
Το… strike με την Μάρλεϊ
Πάντα, πίσω από κάθε όμορφη ιστορία κρύβεται ένα πρόσωπο. Ένα άτομο που αποφάσισε να κάνει μια κίνηση-ματ και ενήργησε είτε για ίδιον όφελος, είτε για να «αφήσει κάτι» πίσω του. «Το ποδόσφαιρο είναι σαν δεύτερη φύση στη χώρα μας. Αν κάποιος δεν τραγουδάει, τότε σίγουρα θα παίζει ποδόσφαιρο». Και με αυτά τα λόγια, τα οποία ήταν η ατόφια βουτιά μες το μυαλό της, η Σεντέλα Μάρλεϊ τον Απρίλιο του 2014 ανακηρύσσεται πρέσβειρα της ομάδας και ξεκινάει να αναζητά πόρους, ώστε να επανέλθουν τα κορίτσια στο προσκήνιο.
Ούσα ήδη έμπειρη καθώς διατελούσε διευθύνουσα σύμβουλος τόσο στο “Bob Marley Foundation” όσο και στην “Tuff Gong Records”, η κόρη του θρύλου της ρέγκε, κίνησε τα νήματα και, ιδρύοντας παράλληλα το “Reggae Girlz Foundation” κατόρθωσε να συγκεντρώσει ποσά τέτοια, τα οποία κατέστησαν δυνατή την αναγέννηση της ομάδας. Αμέσως επόμενη κίνηση μετά τη σύσταση του οργανισμού; Μα φυσικά η κυκλοφορία ενός τραγουδιού που εμπνέει, ξεσηκώνει και παρασύρει κάθε φίλαθλο να κινηθεί στους ρυθμούς των μουσικά ποδοσφαιρόφιλων κοριτσιών της Τζαμάικα.
Και έτσι, εγένετο “Strike Hard”!
Η… βρετανική αύρα και το Μουντιάλ
Είναι δεδομένο πως μόνο με χρήματα και δυναμικά μουσικά χιτάκια, ποδοσφαιρικές ομάδες δε χτίζονται. Πόσο μάλλον όταν η επιθυμία και ο στόχος είναι αυτή η ομάδα, να κάνει ένα τόσο παθιασμένο και χαρούμενο έθνος υπερήφανο, δίνοντάς του τη χαρά της συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάτι τέτοιο είχε να συμβεί από το καλοκαίρι του 1998, όταν η ανδρική ομάδα έδωσε το παρόν στα γήπεδα – ω θεοί σύμπτωση – της Γαλλίας.
Αφού λοιπόν το πλάνο ήταν ξεκάθαρο, έπρεπε να βρεθεί ο κατάλληλος άνθρωπος που θα μετέτρεπε τα ταλαντούχα αλλά άναρχα κορίτσια σε μια μηχανή παραγωγής ωραίου ποδοσφαίρου και αποτελεσματικότητας. Η Μάρλεϊ λοιπόν, απευθύνεται στον Τζαμαϊκανό με βρετανικές ρίζες τεχνικό Χιού Μένζιζ για να υλοποιήσει αυτό που οραματιζόταν. Ο 51χρονος, τότε, προπονητής ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα της πρέσβειρας. Σε ραντεβού που είχε με τον τεχνικό διευθυντή, συμφώνησε να αναλάβει, εθελοντικά για αρχή, τα ηνία των “Reggae Girlz”, ώστε να αρχίσει να δουλεύει πάνω στο πλάνο, ξεπερνώντας παράλληλα και την όποια πικρία από την αποτυχία για συμμετοχή στο Μουντιάλ του 2015.
Ο Μένζιζ ήταν γυμναστής σε σχολείο του Τέξας για τέσσερα χρόνια, ενώ είχε διατελέσει και βοηθός προπονητή στη γυναικεία ομάδα Λόνγκχομς της ίδιας πόλης αλλά και της εθνικής γυναικών Κ19 των ΗΠΑ. «Ανέλαβα το πρότζεκτ. Ουσιαστικά δεν ήταν μια συμφωνία ποδοσφαίρου, αλλά θα προσπαθούσα να δω αν μπορούμε να αλλάξουμε τη νοοτροπία του πώς οι άνθρωποί μας αντιλαμβάνονται τις γυναίκες που παίζουν ποδόσφαιρο. Στην κουλτούρα μου, τα θηλυκά κάνουν κυρίως στίβο και netball και σκέφτηκαν ότι το ποδόσφαιρο, είναι το άθλημα ενός φτωχού και δεν είδαν ότι θα μπορούσαν να αγωνιστούν εκεί. Αυτός ήταν ο κύριος λόγος που πήρα τη δουλειά. Μερικές φορές, όταν κάνεις κάτι για διαφορετικό σκοπό, συμβαίνουν καλά πράγματα», δήλωσε σε συνέντευξή του στο tribalfootball.com τον περασμένο Μάρτιο.
Σχεδόν αψεγάδιαστα προκριματικά
Τα κορίτσια του Μένζιζ κατόρθωσαν να τερματίσουν στην τρίτη θέση των προκριματικών της CONCACAF, έπειτα από μια δραματική νίκη με 4-2 στη διαδικασία των πέναλτι κόντρα στον Παναμά. Τα “Reggae Girlz” έχασαν μόνο δύο παιχνίδια (2-0 εναντίον του Καναδά και 6-0 εναντίον των ΗΠΑ) κατά τη διάρκεια ολόκληρης της προκριματικής περιόδου, σημειώνοντας 53 γκολ και παραχωρώντας 14. Κορυφαία σκόρερ ήταν η 22χρονη Χαντίτζα «Μπάνι» Σο, που βρήκε δίχτυα 19 φορές και ψηφίστηκε από τον βρετανικό Guardian ως «Παίκτρια της χρονιάς για το 2018». Η ίδια μάλιστα είχε δηλώσει πρόσφατα σε συνέντευξή της ότι «κλωτσούσα ό, τι έβρισκα στο δρόμο, οπότε κατάλαβα εξ αρχής την “κλίση” μου. Βελτίωσα το ταλέντο μου, παίζοντας εναντίον αγοριών στην ηλικία μου, μιας και δεν υπήρχαν οι απαραίτητες υποδομές ώστε να γίνει κάτι καλό για τα κορίτσια». Παράλληλα, must watch αθλήτρια είναι και η 17χρονη Τζόντι Μπράουν, η οποία σε 12 παιχνίδια πέτυχε 8 γκολ και έχει όλο το μέλλον μπροστά της.
«Σπάει το ρόδι» για την Καραϊβική, στήριξη από Κυβέρνηση
Τα “Reggae Girlz” της Τζαμάικα, αποτελούν την πιο αδύναμη ομάδα, βάσει της κατάταξης της FIFA, στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, ούσα στη θέση 53, με αμέσως «χειρότερη» την Νότια Αφρική (θέση 49), που επίσης θα κάνει την παρθενική της συμμετοχή σε Μουντιάλ. Στο τουρνουά κατεβαίνει ως αουτσάιντερ, καθώς ο τρίτος όμιλος στον οποίο κληρώθηκε περιλαμβάνει… μεγαθήρια. Συγκεκριμένα, η Τζαμάικα θα κληθεί να αντιμετωπίσει τις Βραζιλία (θέση 10), Ιταλία (θέση 15) και Αυστραλία (θέση 6). Ωστόσο, ό, τι και να γίνει τον Ιούνιο στα γήπεδα της Γαλλίας τα κορίτσια του Χένζιζ αποτελούν την πρώτη ομάδα της Καραϊβικής που έχει εμφανιστεί στα τελικά Μουντιάλ.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως με την όλη προσπάθεια που έγινε αλλά και τις επιτυχίες που σημείωσε το σύνολο που σήκωσε στις πλάτες της η Σεντέλα Μάρλεϊ, η ομοσπονδία όχι μόνο στηρίζει το όλο εγχείρημα (σ.σ είναι πολλά και τα χρήματα από τηλεοπτικά συμβόλαια και χορηγίες, πλέον) αλλά και ο ίδιος ο πρωθυπουργός της χώρας, Άντριου Χόλνες τουίταρε γι’ αυτήν, δίνοντας τα συγχαρητήριά του.
Μόνο σίγουρο; Αυτά τα κορίτσια που κουβαλάνε στις πλάτες τους εκτός από τη χώρα τους και μια απίθανη ιστορία να τις συντροφεύει, δεν μπορούν παρά να απολαύσουν τη διοργάνωση και, ποιός ξέρει; Ίσως να δώσουν αφορμή στους συμπατριώτες τους για να κάνουν ένα «τρελό» ταξίδι την 7η Ιουλίου, απόστασης 7.945 χιλιομέτρων μέχρι το Stade de Lyon, όπου θα γίνει ο τελικός…
Επιμέλεια: Γιώργος Χ. Αναγνώστου
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
