Γιάννη Αντετοκούνμπο, ήρθε η ώρα να φύγεις από το Μιλγουόκι

Η σεζόν ολοκληρώθηκε άδοξα, αλλά όχι άδικα για τους Μπακς. Ο πρόωρος αποκλεισμός τους, στον πρώτο γύρο των playoffs, ήταν απολύτως αναμενόμενος για όσους παρακολουθούν τη φθίνουσα πορεία τους μετά το πρωτάθλημα του 2021. Και, όχι, δεν φταίνε γι’ αυτό οι τραυματισμοί που τους βασανίζουν τα τελευταία χρόνια. Ούτε φυσικά έπειθαν και φέτος, ακόμη και πριν προκύψει η απουσία του Ντέμιαν Λίλαρντ. Ο τρόπος, δε, που ήρθε ο αποκλεισμός στο Game 5, σε παιχνίδι που 35’’ πριν το τέλος ήταν στο +7, ήταν ασορτί με την απογοητευτική σεζόν τους.

Κατήφορος δίχως τέλος…

Η ανταλλαγή που έφερε τον Dame αντί του Χόλιντεϊ στο Μιλγουόκι αποδείχτηκε καταστροφική ιδέα και πήγε αρκετά βήματα πίσω τον οργανισμό, όπως και η προσκόλληση σε παίκτες όπως οι Λόπεζ, Πόρτις και Κόνατον που στοίχισαν όλοι μαζί φέτος 45 εκατ. δολάρια! Η επιλογή του παρωχημένου προπονητικά Ντοκ Ρίβερς και η επιμονή σε αυτόν παρότι η ομάδα ήταν εμφανώς αδούλευτη, αλλά και η ακατανόητη ανταλλαγή με την έλευση του ανεκδιήγητου Κούζμα αντί του Μίντλετον ήταν το κερασάκι στην τούρτα.

Με αυτά και με αυτά, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έμοιαζε να παλεύει μόνος του να κρατήσει όρθιο έναν οργανισμό που παρέπαιε. Ήταν η αρχή και το τέλος της επίθεσης και της άμυνας της ομάδας του, με εμφανίσεις που λόγω της αβάσταχτης μετριότητας των Μπακς δεν πήραν την αναγνώριση που τους άξιζε. Στην κανονική περίοδο, ο Greek Freak ήταν δεύτερος σκόρερ στο ΝΒΑ με 30,4 πόντους ανά αγώνα, έκτος ριμπάουντερ με 11,9, έκτος σε ευστοχία με 60,1% στα σουτ και 13ος στις ασίστ με 6,5. Παράλληλα ήταν δεύτερος σε τριπλ-νταμπλ με 11, ενώ έκανε τη δεύτερη σερί σεζόν του με 30+ πόντους ανά αγώνα και 60%+ σε ευστοχία, κάτι που δεν έχει κάνει ποτέ άλλοτε παίκτης στο ΝΒΑ. Στα playoffs, δε, ήταν πρώτος σκόρερ με 33,8 πόντους σουτάροντας με 60,6% και πρώτος ριμπάουντερ με 14,3. Τι άλλο να κάνει, σπαθιά να καταπιεί;

Μηδέν προοπτική

Το χειρότερο όλων είναι πως οι Μπακς πέταξαν τα τελευταία χρόνια σε μια χρυσή μετριότητα. Δεν ήταν ποτέ ούτε τόσο καλοί για να διεκδικήσουν έστω το πρωτάθλημα μετά το 2021, ούτε τόσο… κακοί ώστε να οδηγηθούν σε ένα rebuilding που θα έδινε νέα πνοή για το μέλλον. Αυτό, απεναντίας, υποθηκεύτηκε από λανθασμένες επιλογές και deals που δεν προσφέρουν καμία προοπτική. Όχι μόνο για το 2025/26, αλλά και για ακόμη παραπέρα.

Αυτή τη στιγμή, όπως τα… κατάφεραν στο Μιλγουόκι, έχουν για τη νέα σεζόν «δεσμευμένο» το 70% του salary cap για τα συμβόλαια μόνο του Γιάννη Αντετοκούνμπο και του Ντέμιαν Λίλαρντ. Ο δεύτερος όμως, μετά τη ρήξη αχιλλείου στα 35 του, δεν πρόκειται να αγωνιστεί το 2025/26, ούτε και είναι πιθανό να εξαιρεθεί λαμβάνοντας από το ΝΒΑ το disabled player exception. Επιπλέον, τα «ελάφια» θα πληρώσουν… κερατιάτικα το «έγκλημα» της απόκτησης του Κούζμα, που έχει λαμβάνειν σχεδόν 41 εκατ. δολάρια την επόμενη διετία, ενώ το πιθανότερο είναι Πόρτις και Κόνατον να κάνουν χρήση της οψιόν που θα τους εξασφαλίσει 13,5 και 9,5 εκατ. δολάρια αντίστοιχα για τη νέα σεζόν, αφού τέτοια χρήματα μοιάζει αδύνατο να βρουν αλλού.



Θα περισσέψουν, λοιπόν, ψίχουλα για τις υπόλοιπες θέσεις του ρόστερ, ενώ-εκτός των άλλων-οι Μπακς έχουν μόνο μια επιλογή δευτέρου γύρου για το φετινό ντραφτ. Και… παραδοσιακά, επειδή το Γουισκόνσιν δεν το λες και πόλο έλξης για τους σταρ, αντιμετωπίζει δυσκολίες να προσελκύσει μεγάλους παίκτες. Όλα μαύρα δηλαδή…

Να φύγει, να σωθεί…

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει συμβόλαιο με τους Μπακς για άλλα δύο χρόνια και ένα επιπλέον με δική του οψιόν. Όμως πλέον δεν μπορεί τίποτα να τον κρατά στο Μιλγουόκι πέρα από το συναίσθημα. Μένοντας σε έναν οργανισμό που τα έχει κάνει όλα λάθος τα τελευταία χρόνια, ο Greek Freak πλέον «ξοδεύει» το prime του. Δεν είναι πια… πιτσιρικάς, τον ερχόμενο Δεκέμβριο κλείνει τα 31 και με τον δυναμικό τρόπο που αγωνίζεται τα χρόνια που περνούν θα λειτουργούν πλέον όχι υπέρ του αλλά εναντίον του.

Είναι απόλυτα κατανοητό για τον ίδιο να νιώθει αιώνια ευγνώμων στους Μπακς και το Μιλγουόκι, που αγκάλιασαν τον ίδιο και την οικογένειά του, τον πίστεψαν σε μια εποχή που λίγοι πόνταραν ότι θα γινόταν αυτός που έγινε και είναι το σπίτι του ήδη για δώδεκα χρόνια. Εκεί που ανδρώθηκε μπασκετικά, μεταμορφώθηκε σωματικά, εκτοξεύτηκε αγωνιστικά και γεννήθηκαν τα παιδιά του. Όμως πλέον η παραμονή του σε αυτή την ομάδα δεν θα του επιτρέψει να μεγαλώσει κι άλλο το legacy του.



Είναι αμαρτία ο καλύτερος (ναι, γιατί ούτε ο Γιόκιτς, ούτε ο Ντόντσιτς, ούτε ο Γκίλτζους-Αλεξάντερ είναι τόσο επιδραστικοί σε άμυνα κι επίθεση όπως ο Γιάννης) παίκτης στον κόσμο να χαραμίζει τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του σε μια ομάδα πλέον ανάξιά του. Οφείλει, πρώτα στον ίδιο τον εαυτό του και στην καριέρα του, να επιδιώξει να φύγει από εκεί. Πιθανότατα δεν θα το κάνει, γιατί είναι τόσο συναισθηματικός που δεν θα εκβιάσει καταστάσεις όπως τόσοι και τόσοι σούπερ σταρ. Όμως ήρθε το πλήρωμα του χρόνου να αποχωρήσει. Έχει ήδη επιστρέψει και με… τόκο όσα του πρόσφερε η ομάδα και η πόλη, χαρίζοντας ένα πρωτάθλημα μετά από πενήντα χρόνια, αλλά ακόμη περισσότερο οικονομική ευρωστία και τεράστια έσοδα σε μια μικρή αγορά και έναν οργανισμό που πριν φτάσει εκείνος ήταν παρηκμασμένος και υπήρχαν φήμες πως «έτριζε» ακόμη και η θέση του στο ΝΒΑ.

Υπάρχουν ομάδες για τον Αντετοκούνμπο

Η αποχώρηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο από τους Μπακς δεν είναι πάντως τόσο απλή υπόθεση. Αφενός μεν, θα πρέπει να εισπράξει η ομάδα επαρκή ανταλλάγματα για να συναινέσει να δώσει τον κορυφαίο παίκτη στην ιστορία της και πρακτικά μια μηχανή που κόβει λεφτά. Κι αφετέρου, θα πρέπει η ενδιαφερόμενη ομάδα να προσφέρει στον ίδιο τον Greek Freak την προοπτική να διεκδικήσει πρωτάθλημα εδώ και τώρα, όχι σε βάθος δύο, τριών ή τεσσάρων ετών.

Η εξίσωση δεν είναι απλή, αλλά υπάρχουν ομάδες που έχουν ανάγκη από έναν σούπερ σταρ του διαμετρήματος του Αντετοκούνμπο για να γίνουν διεκδικήτριες του τίτλου, αλλά ταυτόχρονα διαθέτουν και τη δυνατότητα προσφοράς επαρκών ανταλλαγμάτων, είτε με τη μορφή ενεργών παικτών του ΝΒΑ, είτε με τη μορφή μελλοντικών draft picks. Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν ομάδες όπως οι Θάντερ και οι Ρόκετς, αλλά ακόμη και κάποιες χαμηλότερου επιπέδου όπως οι Χιτ, οι Νετς, οι Σπερς, οι Πίστονς και οι Μπουλς. Ασφαλώς, ανάλογα με την έκβαση της σεζόν, μπορεί να προκύψουν και άλλες υποψήφιες, αφού αν-για παράδειγμα-αποτύχουν ξανά ομάδες όπως οι Νικς, οι Κλίπερς ή οι Τίμπεργουλβς, δεν αποκλείεται να κάνουν… all-in για τον Αντετοκούνμπο.



Ασφαλώς ο Γιάννης δεν πρόκειται να μείνει στα… αζήτητα. Είναι ο παίκτης-plug in που τον βάζεις σε οποιαδήποτε ομάδα και αυτομάτως ανεβαίνει πολλά επίπεδα. Εδώ τους φετινούς Μπακς, που χωρίς αυτόν έμοιαζαν ώρες-ώρες ομάδα G-League, κόντεψε να τους πάει μόνος του στα ημιτελικά της Ανατολής. Το μόνο βέβαιο είναι ένα: δεν αντέχει κανείς άλλο να βλέπει τον Αντετοκούνμπο αποσβολωμένο στο φινάλε κάθε σεζόν και σε ένα περιβάλλον που πλέον δεν του κάνει καλό. Ώρα να χωρίσει φιλικά με τους Μπακς, να ανοίξει τα φτερά του και να πάει σε μια ομάδα (και μια αγορά) που θα του δώσει τη δυνατότητα πέρα από τα ατομικά ρεκόρ και βραβεία να προσθέσει και δαχτυλίδια στην κληρονομιά του.