Μερικούς μήνες πριν στο άκουσμα της είδησης για το θάνατο του Joe Paterno, ολόκληρη η Αμερική θα βούλιαζε στο πένθος. Ο πρώην προπονητής του Penn State όμως, ένας θρύλος του κολεγιακού football, πολυνίκης του αθλήματος, πατρική φιγούρα για εκατοντάδες παίκτες στο παρελθόν και υπόδειγμα ηθικής για μισό αιώνα ΔΕΝ ήταν άγιος, αν κι έζησε ως τέτοιος. Έφυγε σε ηλικία 85 ετών κι ευτυχώς δεν πρόλαβε να πάρει μαζί του το φοβερό μυστικό του οποίου υπήρξε γνώστης και θα αποτελεί ανεξίτηλη κηλίδα στο μύθο του.
Ο ίδιος ο Paterno δεν κατηγορήθηκε ποτέ για ανάμειξη στο απεχθές σκάνδαλο παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης που για 15 χρόνια λάμβανε χώρα μέσα στο ίδιο του το «σπίτι», όπως αντιλαμβανόταν τα αποδυτήρια της ομάδας. Ο επί σειρά ετών συνεργάτης του, Jerry Sandusky, κατηγορείται για τουλάχιστον δέκα περιπτώσεις και ο «JoePa» -όπως αποδείχθηκε από την εισαγγελική έρευνα- γνώριζε. Γνώριζε, αλλά με μια απόφαση που δεν βρήκε ποτέ τα επιχειρήματα να τη στηρίξει, προτίμησε να αποσιωπήσει ίσως για να μην δει όσο βρισκόταν εν ζωή το οικοδόμημά του να καταρρέει.
Η απομυθοποίηση και η αποκαθήλωση για τον πολυνίκη τεχνικό σε κολεγιακό επίπεδο στο αμερικανικό ποδόσφαιρο (409 επιτυχίες, ο μόνος στην ιστορία με περισσότερες από 400)ήρθε πολύ γρήγορα. Όπως συμβαίνει σε αυτές τις περιπτώσεις, ό,τι έχτιζε από το 1950 όταν έγινε βοηθός στο Penn State και κυρίως από το 1966 που ανέλαβε την ομάδα, χρειάστηκαν λίγες μέρες για να γίνει σκόνη.
Τον Νοέμβριο του 2011, ο Paterno απομακρύνθηκε από τη θέση του, δίχως δόξα, τιμές και αποχαιρετιστήρια παιχνίδια προς τιμήν του, αλλά νιώθοντας τα βλέμματα όλης της Αμερικής καρφωμένα στην πλάτη του.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του οδήγησε το κολέγιο σε δύο εθνικά πρωταθλήματα, όμως ήταν ο τρόπος που δρούσε και αγωνιζόταν που εξύψωσε σε δυσθεώρητα ύψη το ηθικό του ανάστημα. «Success with Honor» ήταν η φράση που επαναλάμβανε συχνά και είναι αλήθεια πως κανείς δεν μπόρεσε να προσάψει έστω και το παραμικρό στον τρόπο που λειτούργησε, που αγωνίστηκε, που προσέλκυσε παίκτες.
Για την ακρίβεια, μέχρι να ξεσπάσει το σκάνδαλο που παρέλυσε τις ΗΠΑ, δεν μπορούσε ουδείς να του προσάψει το παραμικρό.
«Πρόκειται για μια τραγωδία. Για μια από τις μεγαλύτερες πίκρες της ζωής μου. Θα ήθελα να είχα κάνει περισσότερα», είχε ψελλίσει ο ίδιος στην τελευταία συνέντευξη που έδωσε στη «Washington Post « από το κρεβάτι του νοσοκομείου όπου νοσηλευόταν με καρκίνο.
Τελικά, δεν ήταν η «επάρατη νόσος» η αιτία θανάτου του, αλλά μια επιπλοκή της. Έτσι κι αλλιώς στα 85 χρόνια του ο βιολογικός θάνατος είναι στοιχείο του… παιχνιδιού. Για τον Joe Paterno μεγαλύτερη, ασύγκριτα μεγαλύτερη, σημασία είχε το ηθικό τέλος που προηγήθηκε λίγους μήνες πριν και άφησε αυτούς που τον πίστεψαν άφωνους και οργισμένους.
Είναι βέβαιο πως στον επικήδειό του θα ειπωθεί πως πρόκειται για τον σπουδαιότερο προπονητή του κολεγιακού football στην ιστορία. Είναι εξαιρετικά απίθανο να υποστηρίξει κανείς το ίδιο και για τον άνθρωπο Paterno. Ενδεχομένως αυτός ο «Άγιος» να έκανε μόνο ένα λάθος στη ζωή του. Όμως σε ένα τέτοιο έγκλημα, ειδικά όταν μιλάμε για ανυπεράσπιστα παιδιά, η σιωπή είναι συνενοχή. Και ο «JoePa» έμεινε «εκκωφαντικά» σιωπηλός για να θεωρηθεί αθώος…
Νικόλας Ακτύπης
Ακολουθήστε τον bwinΣΠΟΡ FM 94.6 στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι τα τελευταία νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
