Ξεκινούν οι 8οι Παγκόσμιοι Χειμερινοί Αγώνες Special Olympics

Παρουσία του Προέδρου της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνου Στεφανόπουλου, έγινε το πρωί της Τρίτης στο Ζάππειο η Τελετή Αφής της Φλόγας των 8ων Παγκοσμίων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων Special Olympics.

Οι αγώνες θα διεξαχθούν 25 Φεβρουαρίου με 6 Μαρτίου στην πόλη Ναγκάνο της Ιαπωνίας, με τη συμμετοχή 2.500 αθλητών από 80 χώρες. Στην ελληνική αποστολή μετέχουν 45 αθλητές, οι οποίοι θα αγωνιστούν σε τέσσερα αθλήματα: Αλπικό σκι, δρόμους αντοχής και ταχύτητας με χιονοβατίδες και παγοδρομίες ταχύτητας.Στην Τελετή Αφής παραβρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Αλληλεγγύης, Νικήτας Κακλαμάνης, η Αναπληρωτής Υπουργός Πολιτισμού, Φάνη Πάλλη-Πετραλιά, ο Υφυπουργός Αθλητισμού, Γιώργος Ορφανός, ο υφυπουργός Υγείας, Θανάσης Γιαννόπουλος, η Δήμαρχος Αθηναίων, Ντόρα Μπακογιάννη, o πρόεδρος των Special Olympics International, Τίμοθι Κένεντι-Σράιβερ και ο πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής των Αγώνων, Χίντεο Μορίτα.
Η πρόεδρος των Special Olympics Ελλάς, Γιάννα Δεσποτοπούλου, τόνισε στην ομιλία της: «Είμαστε υπερήφανοι που μπορούμε να «χτίζουμε» το όνειρο και την ελπίδα. Κάθε αγώνας είναι και μια νίκη. Προσπάθεια του κάθε αθλητή είναι να υπερβεί τον εαυτό του. Σε λίγο ξεκινά το ταξίδι της Φλόγας για την Ιαπωνία. Πρέπει να διατηρούμε διαρκώς αναμμένη τη Φλόγα της Ελπίδας».

Ο Υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Αλληλεγγύης, Νικήτας Κακλαμάνης, ανέφερε: «Οι αθλητές αυτοί επενδύουν στην ίδια την ζωή» υπογράμμισε χαρακτηριστικά και συμπλήρωσε: «Είναι οι πιο ισχυροί θεσμικοί επενδυτές. Οι Αγώνες των Special Olympics είναι ξεχωριστοί, γιατί μετέχουν αθλητές που έχουν μεγαλύτερα αποθέματα κουράγιου και ψυχικής δύναμης. Αθλητές που διαθέτουν ξεχωριστό πάθος και δύναμη».
Τη σκυτάλη στο βήμα πήρε η Δήμαρχος Αθηναίων, Ντόρα Μπακογιάννη: «Το σύνθημα των Αγώνων του Ναγκάνο «ας γιορτάσουμε μαζί». Ο πρωταθλητισμός, ο αθέμιτος ανταγωνισμός, οι αναβολικές ουσίες, δεν υπάρχουν σε αυτούς τους Αγώνες. Δεν υπάρχουν, όμως, και όρια στις δυνατότητες του ανθρώπου. Στους Αγώνες των Special Olympics το «ευ αγωνίζεσθαι» γνωρίζει το αποκορύφωμά του».
Η Αναπληρωτής Υπουργός Πολιτισμού, παρούσα σε όλες τις αθλητικές διοργανώσεις, Φάνη Πάλλη - Πετραλιά, τόνισε: «Εάν οι Ολυμπιακοί Αγώνες εμπεριέχουν αξίες διαχρονικές και πανανθρώπινες, όπως την ευγενή άμιλλα, την εκεχειρία, την ειρήνη και τη συμφιλίωση λαών και ανθρώπων, τα Special Olympics έχουν αξίες που προσδιορίζουν και σφραγίζουν το επίπεδο και την ποιότητα του πολιτισμού των σύγχρονων κοινωνιών μας: Την αποδοχή του διαφορετικού, την
κοινωνική ένταξη όλων των ανθρώπων, την ισότητα ευκαιριών και τον σεβασμό, τελικά, της ανθρώπινης ύπαρξης. Οι Special Olympics εξυψώνουν τον αθλητισμό σε πανανθρώπινο αγαθό. Κάνει αξιοθαύμαστους τους αθλητές η μεγάλη προσπάθεια που καταβάλλουν. Η Πολιτεία βρίσκεται κοντά τους. Η Φλόγα της Ελπίδας πρέπει να παραμείνει άσβεστη, στέλνοντας μηνύματα ανθρωπιάς και αλληλοσεβασμού».
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, διαβάστηκε μήνυμα του Αρχιεπισκόπου Αθηνών και Πάσης Ελλάδος, κ. Χριστόδουλου: «Έχει ανεκτίμητη αξία η προσπάθεια που καταβάλλει κάθε άνθρωπος. Η Εκκλησία της Ελλάδος στηρίζει τις διαχρονικές αξίες, όπως το ήθος και το ευ αγωνίζεσθαι. Η Εκκλησία στέκεται αρωγός στην προσπάθεια των Special Olympics».
Ο πρόεδρος των Special Olympics, Τίμοθι Κένεντι-Σράιβερ, τόνισε ότι η Αθήνα διοργάνωσε τους καλύτερους Ολυμπιακούς Αγώνες που έγιναν ποτέ, ενώ αναφέρθηκε και στα μηνύματα που στέλνουν οι Αγώνες των Special Olympics.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι μετά το τέλος της τελετής, τα μέλη της ελληνικής αποστολής αναχώρησαν από το Ζάππειο με αυτοκίνητα αντίκες.

Επιμέλεια: Πανωραία Λουκά