Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ατομικών πινγκ πονγκ: Στην Κίνα το τρόπαιο του διπλού μικτού

Ο Βανγκ Τσουκίν και η Σου Γινγκσά από την Κίνα αναδείχτηκαν νικητές στο διπλό μικτό πινγκ του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ατομικών πινγκ πονγκ του Χιούστον, επικρατώντας 3-0 σετ στον τελικό των Γιαπωνέζων Τομοκάζου Χαρίμοτο/Χίνα Χαγιάτα.

Για τους φίλους του αθλήματος, όμως, δεν ήταν αυτή η βασική είδηση από την έκτη και προτελευταία μέρα των αγώνων στην αμερικανική μεγαλούπολη. Το πλέον αξιοσημείωτο είναι ότι η Σουηδία, η χώρα που είχε σπάσει την κυριαρχία της Κίνας στα τέλη της δεκαετίας του ’80, ολοκληρώνει μία πολύ δυνατή επιστροφή στην παγκόσμια σκηνή και διεκδικεί δύο χρυσά μετάλλια στους άνδρες.

Στον τελικό του απλού ανδρών ο σπουδαίος νεαρός Τρουλς Μέρεγκαρντ θα κοντράρει το πρώτο φαβορί, τον Κινέζο Φαν Ζεντόνγκ και θα κυνηγήσει το πρώτο τρόπαιο της Ευρώπης στο αγώνισμα μετά από 18,5 χρόνια.

Στο διπλό ανδρών, οι συμπατριώτες του, Ματίας Φαλκ/Κρίστιαν Κάρλσον, προκάλεσαν και δεύτερη έκπληξη απέναντι σε ζευγάρι από την Κίνα και στον τελικό αγωνίζονται απέναντι σε Κορεάτες.

Η Σουηδία είναι… και πάλι εδώ, λοιπόν, και μετά το χάλκινο μετάλλιο στο ομαδικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2018, που αποτέλεσε ένα πρώτο σημάδι για το come back και το πιο ηχηρό μήνυμα το 2019, με την παρουσία του Φαλκ στον τελικό του απλού στην αντίστοιχη διοργάνωση των ατομικών, έρχεται τώρα ν’ αναμετρηθεί ξανά στα ίσα με τις κορυφαίες ασιατικές δυνάμεις.

Ο Μέρεγκαρντ έκαμψε με 4-3 σετ στα ημιτελικά τον ρέκορντμαν των ευρωπαϊκών τίτλων Τίμο Μπολ κι έγινε ο έβδομος Σουηδός στην ιστορία του θεσμού που πέρασε στον τελικό. Στα 19 του χρόνια, ο χαρισματικός άσος χαλάει κόσμο στο Χιούστον και φιλοδοξεί να γίνει ο τέταρτος Σουηδός που θα κατακτήσει το τρόπαιο.

Αντίπαλός του θα είναι ο τρομερός Φαν Ζεντόνγκ, που διαθέτει, φυσικά, και την εμπειρία από τέτοια κορυφαία ραντεβού, αλλά δεν έχει στη συλλογή του τον παγκόσμιο τίτλο στο απλό ανδρών. Στον δεύτερο ημιτελικό, ο Φαν νίκησε και τρίτο συμπατριώτη του στη σειρά για να περάσει στον τελικό. Ξεπέρασε τον Λιανγκ Τζικούν με 4-1 σετ.

Νωρίτερα, έγινε συγκλονιστικός ευρωπαϊκός ημιτελικός, με τον Γερμανό σταρ Τίμο Μπολ να κάνει φοβερή προσπάθεια με ενοχλήσεις στους κοιλιακούς και να προηγείται 2-0 και 3-2 σετ, πριν λυγίσει από τον Μέρεγκαρντ με 4-3 σετ. Τα έδωσε όλα για να εξασφαλίσει στα 41 του χρόνια τον πρώτο τελικό της καριέρας του στο απλό ενός παγκοσμίου πρωταθλήματος, αναμφίβολα, όμως, και το χάλκινο μετάλλιο είναι επιτυχία, ειδικά όταν έρχεται έπειτα από δέκα ολόκληρα χρόνια.

Απίστευτοι είναι και οι Κρίστιαν Κάρλσον και Ματίας Φαλκ στο διπλό ανδρών. Στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, απέκλεισαν και δεύτερο ζευγάρι από την Κίνα και πέρασαν πανηγυρικά στον τελικό. Τη Δευτέρα, συνέτριψαν τους Λιν Γκαογιουάν/Λιανγκ Τζικούν με 3-0 σετ με κεκτημένη ταχύτητα από τη νίκη τους στην οκτάδα απέναντι στους Φαν Ζεντόνγκ/Βανγκ Τσουκίν με 3-2 σετ.

Εδώ οι Σουηδοί είναι ξανά στο καθοριστικό ματς για το χρυσό μετάλλιο πρώτη φορά μετά από 24 χρόνια (Γιαν Όβε Βάλντνερ και Γιόργκεν Πέρσον είχαν χάσει από τους Κινέζους Λιου Γκουολιάνγκ/Κονγκ Λινγκουί).

Στο απλό γυναικών, ήταν από την Κίνα και οι τέσσερις αθλήτριες των ημιτελικών. Η Γουάνγκ Μανγιού κατέβαλλε με 4-3 σετ το πρώτο φαβορί, τη Τσεν Μενγκ, ενώ η Σουν Γινγκσά, το νούμερο 2, απέκλεισε με 4-1 σετ τη Γουάνγκ Γιντί.

Στο διπλό γυναικών, η Μίμα Ίτο και η Χίνα Χαγιάτα από την Ιαπωνία έχαναν στα ημιτελικά 1-2 σετ από τις Κινέζες Τσεν Μενγκ/Κιαν Τιανγί και με τρομερή απόδοση έφτασαν στη νίκη με 3-2 σετ.

Τέλος, η σύμπραξη Κίνας-ΗΠΑ στο αγώνισμα είχε πολύ καλό αποτέλεσμα, καθώς το ένα από τα δύο ζευγάρια που δημιουργήθηκαν από τις δύο χώρες έφτασε στο μετάλλιο. Ο Κινέζος Λιν Γκαογιουάν και η (κινεζικής καταγωγής) Αμερικανίδα Λιλί Ζανγκ πήραν την τρίτη θέση. Μαζί τους στο βάθρο ανέβηκαν και οι Λιν Γιουν Τζου/Τσεν Ι Τσινγκ από την Κινεζική Ταϊπέι.