Προσκλητήρια στη μαύρη αγορά (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Στο Βελιγράδι είναι πλέον βέβαιο ότι θα πάμε. Σήμερα το μεσημεράκι (αν δεν μας καθυστερήσουν οι κινητοποιήσεις των εργαζομένων στην Ολυμπιακή) πετάμε με την Εθνική από το «Ελ. Βενιζέλος» για την πρωτεύουσα της Σερβίας. Με βάρκα την ελπίδα, με όνειρα χίλια και με τα παθήματα προηγούμενων διοργανώσεων να μετατρέπονται σε μαθήματα.
Βελιγράδι, θα πάμε. Ιαπωνία, όμως, θα πάμε;

Μόνο με χαρακίρι το χάνουμε το ταξίδι στη χώρα των χρυσάνθεμων για το Μουντομπάσκετ! Η FIBA αύξησε τον αριθμό των ομάδων από 16 σε 24, λες και προσπαθεί να μιμηθεί το ποδοσφαιρικό Μουντιάλ. Οπότε, όλοι οι καλοί χωράνε, μαζί με μερικούς... λιγότερο καλούς. Τα εισιτήρια που θα μοιραστούν σε ομάδες της Ευρώπης δεν είναι πια πέντε, αλλά (κατ' αρχάς) έξι. Και θα τα κερδίσουν όσοι τερματίσουν στην πρώτη εξάδα του Ευρωμπάσκετ. Μισό λεπτό, μη φεύγετε. Τώρα αρχίζει το γλέντι.

Η ευλογημένη FIBA κατάλαβε ότι είναι πολυτέλεια να μένουν εκτός νυμφώνος αξιόλογες ομάδες και φανταχτεροί σταρ, οπότε προχώρησε σε μια κίνηση πρωτοποριακή, ακόμα και για τα δεδομένα της... ULEB. Θέσπισε τέσσερις «wild cards», δηλαδή τέσσερα «ελευθέρας», χάρη στα οποία θα ταξιδέψουν στην Ιαπωνία όποιες ομάδες επιλεγούν από το κονκλάβιο της Γενεύης. Αν η όλη φάμπρικα σας μυρίζει Βασιλακόπουλο, μπορεί και να μαντέψατε σωστά. Κι ας μην είχε άμεση εμπλοκή η FIBA Europe στο σχέδιο...

Στρογγυλοκαθίστε τώρα, να διαβάσετε τα κριτήρια επιλογής. Για να πάρει μια ομάδα προσκλητήριο για το Μουντομπάσκετ, θα πρέπει:
* Να φοράει γαλανόλευκη φανέλα.
* Να αρχίζει το όνομά της από «G» στα λατινικά.
* Να έχει προπονητή με το προσωνύμιο «δράκος».
Αστειεύομαι, φυσικά. Αλλά τα πραγματικά (αθλητικά και οικονομικά) κριτήρια, όπως τα βλέπω γραμμένα στον δικτυακό τόπο της FIBA, είναι κομμένα και ραμμένα στα μέτρα της Εθνικής μας:
* Η δημοτικότητα του αθλήματος στη συγκεκριμένη χώρα.
* Η δυναμικότητα και τα αποτελέσματα της εθνικής ομάδας της.
* Το έργο της Ομοσπονδίας μπάσκετ της χώρας.
* Το ενδιαφέρον των τηλεοπτικών καναλιών για εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις.
* Η σημασία της χώρας για τους εμπορικούς συνεταίρους της FIBA.
* Η σημασία της χώρας για τους οργανωτές του Μουντομπάσκετ.

Εάν -ο μη γένοιτο- η ελληνική ομάδα μείνει εκτός εξάδας στο Βελιγράδι, η παρουσία της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2006 θα κριθεί στα γραφεία, με... σέντερ φορ τον Γιώργο Βασιλακόπουλο και ορίζοντα τη συνεδρίαση του Εκτελεστικού Γραφείου της FIBA στη Ρώμη (26-27 Νοεμβρίου). Καλά θα κάνει πάντως η Εθνική μας, στην περίπτωση που μείνει εκτός εξάδας, να κυνηγήσει ακόμα και την 7η θέση του Ευρωμπάσκετ. Οπως και να το κάνουμε, πιο εύκολα μπαίνει από το παράθυρο ο έβδομος ή ο όγδοος ή ο ένατος της τελικής κατάταξης, παρά ο 13ος.

Μέχρι τώρα, έχουν κερδίσει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο 11 ομάδες: η διοργανώτρια Ιαπωνία, η κάτοχος του χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου Αργεντινή, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία από την Ωκεανία, οι Αγκόλα, Σενεγάλη, Νιγηρία από την Αφρική, οι ΗΠΑ, Βραζιλία, Βενεζουέλα, Παναμάς από την αμερικανική ήπειρο. Η Ασία θα εκπροσωπηθεί από τρεις ακόμα ομάδες, τις οποίες θα μάθουμε μέσα στο Σαββατοκύριακο. Και η Ευρώπη θα συμπληρώσει την 20άδα.

Ηδη εμφανίστηκε ο πρώτος μνηστήρας για «wild card». Πρόκειται για το Πουέρτο Ρίκο, το οποίο κατάφερε να αποκλειστεί από τον Παναμά. Ναι, το ίδιο Πουέρτο Ρίκο που κέρδισε «πολλά με λίγα» τους Αμερικανούς και κατέλαβε την 6η θέση πέρυσι στους Ολυμπιακούς Αγώνες! Υπάρχει και ο Καναδάς, ωστόσο μοιάζει βέβαιο ότι θα δοθούν τουλάχιστον δύο προσκλήσεις σε ομάδες από την Ευρώπη.

Εάν η Εθνική μας αποτύχει στο Βελιγράδι, θα ελπίζει τουλάχιστον ότι οι άλλες παραδοσιακές δυνάμεις (Σερβία, Λιθουανία, Ισπανία, Ιταλία, Γαλλία, Κροατία) θα κερδίσουν απ' ευθείας πρόκριση για το Παγκόσμιο. Αλλιώς θα βγουν στη μαύρη αγορά τα προσκλητήρια.