Τι σκοπεύει να γίνει το Τσάμπιονς Λιγκ όταν μεγαλώσει; (Sportday / Χρίστος Χαραλαμπόπουλος)

Tο Τσάμπιονς Λιγκ μετρά 13 χρόνια ζωής. Είναι ο διάδοχος του παλιού Κυπέλλου Πρωταθλητριών και θεωρείται η πλέον επιτυχημένη διοργάνωση, σε επίπεδο συλλόγων, παγκοσμίως. Το τμήμα μάρκετινγκ της ΟΥΕΦΑ προσπαθεί όλα αυτά τα χρόνια να κάνει το προϊόν ελκυστικό, τόσο για τις ομάδες, όσο και για τους φιλάθλους. Οι ομάδες βλέπουν τη διοργάνωση σαν ένα λαμπρό πεδίο διαφήμισης και εσόδων, ενώ οι φίλαθλοι σαν ένα πεδίο που προσφέρει υψηλού επιπέδου θέαμα.
Από τις αρχές της δεκαετίας του '90 και ύστερα, όταν και επισημοποιήθηκε ο γάμος της τηλεόρασης με το ποδόσφαιρο –γάμος που δεν έγινε από έρωτα, αλλά για το κέρδος και των δύο πλευρών- και οι ομάδες και η ΟΥΕΦΑ και οι διαφημιστές κατανόησαν πολύ γρήγορα τη σπουδαιότητα της τηλεθέασης. Όλες λοιπόν οι προσπάθειες της ΟΥΕΦΑ στοχεύουν στην προστασία του προϊόντος, που κινδύνευε σοβαρά από την υπερβολικά μεγάλη διάρκεια τηλεοπτικής κάλυψης, που προκαλεί κορεσμό και συνακόλουθα την αδιαφορία των φιλάθλων. Μόλις έγινε γνωστή η προπέρσινη αλλαγή του τρόπου διεξαγωγής του Τσάμπιονς Λιγκ με την κατάργηση της δεύτερης φάσης των ομίλων, αμέσως εκδηλώθηκαν οι διαφωνίες της G-14.
Οι μεγάλοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι φοβήθηκαν τις απώλειες εσόδων που θα είχαν με την κατάργηση της δεύτερης φάσης των ομίλων, φόβοι που τελικά δεν επιβεβαιώθηκαν. Η «απαραίτητη» αυτή αλλαγή του Τσάμπιονς Λιγκ, επί της ουσίας δίνει χρόνο, τόσο στις ομάδες όσο και στην ΟΥΕΦΑ, να ετοιμαστούν για το επόμενο βήμα. Ενα βήμα που θα γίνει μετά το 2010, όταν και θα έχει ολοκληρωθεί το σχέδιο αδειοδότησης της ΟΥΕΦΑ και οι ομάδες θα έχουν μία τετραετία, περίπου, εμπειρίας από την εφαρμογή του.

Το επόμενο βήμα του Τσάμπιονς Λιγκ, μη γελιέστε, δεν είναι άλλο από τη μετατροπή του σε μία κλειστή λίγκα. Μία λίγκα που προφανώς δεν θα σχηματιστεί με τα κριτήρια που πρότειναν στο παρελθόν τα μέλη της G-14 και όπου η συμμετοχή της κάθε ομάδας θα κρίνεται ανά τριετία, ενδεχομένως, με το συνδυασμό αγωνιστικών και οικονομικών αποτελεσμάτων. Ο αριθμός των συμμετεχόντων ακόμη παραμένει ανοικτός. Μία σκέψη που έχει διατυπωθεί μιλά για δύο μεγάλες κατηγορίες –μία του Βορρά και μία του Νότου- 16 ομάδων, που θα δίνουν μεταξύ τους παιχνίδια χωρίς να συμμετέχουν στα εθνικά τους πρωταθλήματα.

Οι δύο πρώτοι του κάθε ομίλου θα αποτελούν το ζευγάρι των ημιτελικών της διοργάνωσης. Προφανώς, είναι πολύ νωρίς για τέτοιες σκέψεις, αλλά δεν θα πρέπει να μας διαφεύγει το γεγονός ότι η εφαρμογή του σχεδίου αδειοδότησης θα προσφέρει στην ΟΥΕΦΑ μία κοινή βάση αξιολόγησης, που δεν φαντάζομαι ότι θα είναι η μόνη. Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι η αυτόνομη εξέταση της πορείας και της δυναμικής του Τσάμπιονς Λιγκ έχει προκαλέσει την τελευταία τριετία το ενδιαφέρον μεγάλων εταιρειών οικονομικών συμβούλων και επενδύσεων, που ασχολούνται με την οικονομία των σπορ.

Στην ετήσια έκθεσή της για το αγγλικό και το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο η εταιρεία Deloitte &Touch αφιερώνει τα τελευταία τέσσερα χρόνια μεγάλη έκταση στο Τσάμπιονς Λιγκ, το οποίο εξετάζει σαν ένα ξεχωριστό πρωτάθλημα. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Deloitte & Touch το Τσάμπιονς Λιγκ είναι το τέταρτο «πρωτάθλημα» σε δυναμική, όσον αφορά τα έσοδα των ομάδων που μετέχουν σε αυτό, ακολουθώντας το αγγλικό, το γερμανικό και το ισπανικό.

Η ΟΥΕΦΑ γνωρίζει πως η δημιουργία μιας κλειστής λίγκας θα προκαλέσει αντιδράσεις καθώς είναι πολλοί αυτοί που θα ήθελαν να είναι μέσα και όχι έξω από αυτήν. Ι0σως γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο η ΟΥΕΦΑ σχεδίασε την αναβάθμιση του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, που μπορεί στο μέλλον να χρησιμεύσει και ως δεξαμενή αναζήτησης μελών για τη μεγάλη λίγκα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Πάντως είναι δεδομένο ότι οι όποιες αλλαγές σημειωθούν στη διεξαγωγή της μεγαλύτερης διασυλλογικής διοργάνωσης στον κόσμο, θα έρθουν μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010, που θυμίζω ότι θα γίνει στη Ν. Αφρική.