Πρωταθλητής χειμώνα, ουραγός της άνοιξης (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Πού κρύφτηκε ο παλιός, καλός Παναθηναϊκός; Από εκεί που λέγαμε ότι το τρένο δεν σταματιέται, ξαφνικά ο μηχανοδηγός έβαλε την όπισθεν. Μετά τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα του, ο πρωταθλητής Ελλάδας κινδυνεύει να μείνει ακόμα και εκτός προημιτελικών. Θα είναι στραπάτσο άνευ προηγουμένου. Οσοι βιάστηκαν να του απονείμουν τον ευρωπαϊκό τίτλο από τον Ιανουάριο ξύνονται αμήχανοι. Τέτοιο έλλειμμα αυτοπεποίθησης, φρεσκάδας, σιγουριάς, προσωπικότητας, ιδεών κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί. Κανένας, εκτός από εκείνους που φωνάζουν ότι ο Παναθηναϊκός έχει χτιστεί με λάθος συνταγή...

Η μεταμόρφωση ορισμένων παικτών του, ειδικά των Σπανούλη, Λάκοβιτς (αλλά και Αλβέρτη, Παπανικολάου, Τσαρτσαρή, να μη πω και του Διαμαντίδη) είναι αισθητή διά γυμνού οφθαλμού. Να φταίει η κόπωση; Να κρύβεται η αιτία στη μίνι-προετοιμασία (με τα πολλά βάρη) της περιόδου Δεκεμβρίου-Ιανουαρίου; Ή μήπως ο δίχως ψηλούς Παναθηναϊκός έγινε πια προβλέψιμος και ως εκ τούτου ευάλωτος; Οι τέσσερις πανομοιότυπες φάσεις που έγιναν με πρωταγωνιστή τον Σπανούλη στη γ' περίοδο (μπασίματα εναντίον πολλών, πάσες στα χέρια Ιταλών) συνόψιζαν το στόρι όχι μόνο του χθεσινού αγώνα, αλλά και αυτού με την Τσιμπόνα.

Στα 40 εφιαλτικά λεπτά του «Παλαβέρντε» είδαμε τον Παναθηναϊκό του Ζάγκρεμπ, της Μάλαγα, του Βελιγραδίου, αλλά σε... ακόμα χειρότερη «βερσιόν» και δίχως την παραμικρή έμπνευση. Η πολυδιαφημισμένη περιφερειακή του άμυνα δυσκολευόταν να ακολουθήσει το γρήγορο κι έξυπνο «passing game» των Ιταλών στο α' ημίχρονο, ενώ πιο μέσα η κατάσταση ήταν προβληματική. Σύνολο που υστερεί σε κορμιά και σε δύναμη, ο χωρίς ενέργεια Παναθηναϊκός έχασε πάμπολλες μονομαχίες, οι οποίες μεταφράστηκαν σε ελεύθερες βολές, δηλαδή εύκολους πόντους.

Αλλά τις αδυναμίες της μπροστινής του γραμμής τις γνωρίζαμε εξαρχής. Ο Ομπράντοβιτς αποφάσισε να ζήσει με αυτές. Το οικοδόμημα καταρρέει όταν εξατμίζεται ο οίστρος των περιφερειακών. Δίχως «inside game» και δίχως τρίποντο (6/21), ο Παναθηναϊκός χθες έγινε εύκολη λεία για τη μέτρια Μπένετον. Οπως και στον αγώνα-καρμπόν του Ζάγκρεμπ, το ξύπνημά του παραήταν καθυστερημένο. Οταν ένα ντέρμπι παίζεται κορώνα-γράμματα, την πρώτη τύχη έχουν πάντοτε οι γηπεδούχοι. Ενα αχρείαστο φάουλ του Παπανικολάου, ένα σουτ-αυτοκτονία του Λάκοβιτς, ένα καλάθι-μαχαιριά του Ντρου Νίκολας στα 32" έριξαν τον Παναθηναϊκό στο καναβάτσο, πάνω που είχε αποκτήσει ελπίδες νίκης.

Αλλά τη ζημιά δεν την έκανε ο Νίκολας. Την έκανε ο πυρηνοκίνητος Μπαρνιάνι. Υβρίδιο Νοβίτζκι δίχως αμφιβολία. Ο 21χρονος Ιταλός πρόλαβε στα πρώτα 14 λεπτά της συμμετοχής του να σημειώσει 17 πόντους (με 5/6 σουτ και 5/7 βολές), να κερδίσει ένα σωρό φάουλ, να μαζέψει ριμπάουντ, να βγάλει άμυνες, να μοιράσει τάπες, να σύρει το κάρο από τη λάσπη όποτε αυτό κολλούσε. Ο πολύς Νίκολας, ο τοπ σκόρερ της Ευρωλίγκας, πέτυχε μόνο ένα καλάθι στο α' ημίχρονο! Κι όμως, η Μπένετον έβαλε 42 πόντους σε τούτο το 20λεπτο, μολονότι υστερούσε στα ριμπάουντ. Το δεύτερο μέρος αναμενόταν βασανιστικό. Και ήταν...

Παρά το καταστροφικό του ξεκίνημα, ο Παναθηναϊκός προφταίνει να τερματίσει ακόμα και στην κορυφή του ομίλου του. H νίκη της Τσιμπόνα επί της Εφές Πίλσεν μπορεί να αποδειχθεί θείο δώρο. Με 4 νίκες στους υπόλοιπους αγώνες του (3 στο ΟΑΚΑ και 1 στην Πόλη), ο πρωταθλητής Ελλάδας είναι σίγουρος πρώτος, αρκεί να καλύψει τις ισοβαθμίες με Ιταλούς και Κροάτες! Τότε μπορεί να του κλέψει την κορυφή μόνο η Τσιμπόνα, αλλά μόνο αν πετύχει δύο νίκες επί της Μπένετον και μία επί της Εφες. Οσο κι αν φαίνεται τρελό, ο ΠΑΟ κρατάει ακόμα την τύχη του στα χέρια του.

Αν βέβαια έφευγε θριαμβευτής από το Τρεβίζο, ουσιαστικά θα του έφταναν νίκες στο ΟΑΚΑ για να μπει με αβαντάζ έδρας στα πλέι οφ. Τώρα, ψάχνει το μη χείρον. Με ρεκόρ 3-3 και χωρίς «διπλό» στην Τουρκία δύσκολα θα χωρέσει στην οκτάδα.