Η επιστροφή του «πράσινου» τιμωρού (Sportday / Νίκος Παπαδογιάννης)

Ο Συρίγος δεν είμαι για να έχω γένια, αλλά θα μου επιτρέψετε εδώ να ευλογήσω το αξύριστο πηγούνι μου, για την προ 15ημέρου πρόβλεψη. «Ο Παναθηναϊκός θα προκριθεί», είχα γράψει, όταν ο πρωταθλητής Ελλάδας είχε απολογισμό 0-3 και όλοι τον μοιρολογούσαν. Μετά τον χθεσινό του θρίαμβο στο «χάνεις-βγαίνεις» ντέρμπι της Κωνσταντινούπολης, ο Παναθηναϊκός είναι ένα βήμα μακριά από την πρόκριση στους 8 της Ευρωλίγκας.

Εάν θέλετε και την ταπεινή μου πρόβλεψη, θα τερματίσει κατά πάσα πιθανότητα πρώτος στον Όμιλο. Πιστεύω ότι η Εφές θα νικήσει επιτέλους τον κακό της δαίμονα (Τσιμπόνα), οπότε η τετραπλή ισοβαθμία θα βγάλει στον αφρό τον Παναθηναϊκό, χάρη στις μεγάλες διαφορές με τις οποίες νίκησε τους Κροάτες και τους Τούρκους. Το συνολικό +17 του δεν ανατρέπεται ούτε με πυραύλους.

Επειδή όμως απλή νίκη επί της Μπένετον δεν εξασφαλίζει με σιγουριά στον Παναθηναϊκό ούτε τη δεύτερη θέση, πρώτος στόχος είναι το +7 επί των Ιταλών. Στο παρελθόν, ομάδες από τη χώρα της μακαρονάδας αποδείχθηκαν δειλές και άτολμες. Έχαναν τέτοιους αγώνες από το αεροδρόμιο. Θυμάστε πόσο εύκολα πέτυχε ο Παναθηναϊκός το +16 που χρειαζόταν πέρυσι απέναντι στη Φορτιτούντο;

Εάν η Μπένετον αποδειχθεί «αντάξια» των συμπατριωτισσών της (ειδικά τώρα που λείπει ο λεοντόκαρδος Ζήσης), ο Παναθηναϊκός δεν χάνει την πρόκριση στα προημιτελικά. Ελπίζω μόνο να εμφανιστεί αυτός στο ΟΑΚΑ με τα χέρια λυμένα και την καρδιά ξένοιαστη. Μόνο το αναπόφευκτο άγχος μπορεί πια να του δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα. Τι κατόρθωμα, όμως! Ομάδα με έλλειμμα προσωπικότητας ή ταλέντου δεν θα μπορούσαν να βγάλουν τέτοιο διπλό μέσα σε γήπεδο που ώρες ώρες θυμίζει δαντική κόλαση. Ο Παναθηναϊκός, όμως, ανήκει στην παρέα των μεγάλων. Δεν είναι μειράκιο της Ευρωλίγκας. Όσοι τον υποτίμησαν, υποχρεώνονται τώρα να αναδιπλωθούν.

Εάν ο ΠΑΟ τερματίσει δεύτερος, θα κληθεί να ψάξει το εισιτήριο της συμμετοχής στο φάιναλ φορ μέσα σε μια άλλη δύσκολη έδρα, αυτή της ΤΣΣΚΑ. Μετά το χθεσινό, ποιος τολμάει να τον χαρακτηρίσει αουτσάιντερ; Άλλωστε, τη Μόσχα την άλωσε ήδη νωρίτερα μέσα στη σεζόν, στο ξεκίνημα του παράξενου 2006. Εάν όλα κυλήσουν ομαλά στις εβδομάδες που ακολουθούν, το τραγικό 20ήμερο που ξεκίνησε με την ήττα στο Ζάγκρεμπ θα αποτελέσει γρήγορα μακρινό, ξεχασμένο εφιάλτη. Δεν σας το 'λεγα;

Ο Παναθηναϊκός επέβαλε το νόμο του και έδωσε εικόνα φαβορί από τα πρώτα δευτερόλεπτα κιόλας του αγώνα στο «Αμπντί Ιπεκτσί». Οι 8 πόντοι του Νίκου Χατζηβρέττα στο εναρκτήριο πεντάλεπτο αποδείχθηκαν καμωμένοι από μάλαμα. Ομάδα που δεν συνηθίζει τα ξεσπάσματα (και βασανισμένοι από τους τραυματισμούς που την ταλαιπώρησαν), η Εφές πάσχιζε να αντεπιτεθεί με αγκομαχητό. Αμ, δεν γίνονται αυτά.

Από τη στιγμή που κατόρθωσε ο ΠΑΟ να φέρει τη βραδιά στα δικά του μέτρα, καταδίκασε τους Τούρκους στο μαρτύριο του Ταντάλου. Ξαπλωμένος ο ίδιος πάνω στο πλούσιο ταλέντο των παικτών του, άραξε σε μια γωνιά και ευχαριστήθηκε το νέκταρ της βραδιάς...