Η μεγαλύτερη ημέρα του Κώστα Κατσουράνη (Sportday / Βασίλης Σαμπράκος)

Η χθεσινή ημέρα, η επόμενη των γενεθλίων του Κώστα Κατσουράνη (έκλεισε τα 27), ήταν πολύ μεγάλη. Και σε διάρκεια και σε σημασία. Ο διεθνής μέσος ξεκίνησε το οδοιπορικό του στις 9 το πρωί.

Με αφετηρία το «Ελευθέριος Βενιζέλος» και τελικό προορισμό το στάδιο «Ντα Λουζ» της Λισσαβώνας, το νέο του σπίτι για τα επόμενα 4 χρόνια. Ο μέχρι χθες αρχηγός της ΑΕΚ ξεκίνησε δίχως να γνωρίζει αν η διοίκηση θα έφτανε σε συμφωνία με την Μπενφίκα για την παραχώρησή του. Και μέσα από μια ημέρα γεμάτη σκαμπανεβάσματα και περιπέτεια, έδωσε τέλος, βάζοντας την υπογραφή του σε 4ετές συμβόλαιο συνεργασίας.

Ο Κατσουράνης ενημερώθηκε προχθές το βράδυ από τον Ντέμη Νικολαΐδη, ο οποίος βρισκόταν στη Ρώμη, ότι η διαπραγμάτευση με τον γενικό διευθυντή της Μπενφίκα Σοζέ Βέιγκα έδειχνε να καταλήγει σε συμφωνία. Πήρε την άδεια από τον πρόεδρο της ΑΕΚ και ταξίδεψε στη Ρώμη για να συναντήσει τον γενικό διευθυντή της Μπενφίκα.
Γύρω στις 12 το μεσημέρι, ώρα Ελλάδας, όταν έφτασε στο ξενοδοχείο «Hilton» της Ρώμης, ο Κατσουράνης συνάντησε τον Νικολαΐδη, ο οποίος βρισκόταν στο τελευταίο στάδιο της συμφωνίας με την Μπενφίκα, δηλαδή στην ανταλλαγή των συμφωνητικών. Ο πρόεδρος της ΑΕΚ ρώτησε για τελευταία φορά τον Κατσουράνη αν ήταν η τελική του επιθυμία να μεταναστεύσει στην Πορτογαλία και να παίξει στην Μπενφίκα. Ο 27χρονος μέσος είχε ταξιδέψει αποφασισμένος να εκπληρώσει τη φιλοδοξία του, να κάνει το άλμα που δεν έκανε το καλοκαίρι του 2004 και του 2005 και να πάει σ' ένα καλύτερο πρωτάθλημα από το ελληνικό.

Λίγο μετά τη μία το μεσημέρι, ώρα Ελλάδας, ο Νικολαΐδης έφτανε σε οριστική συμφωνία με τον Βέιγκα. Συμφωνία που προβλέπει 2,3 εκατ. ευρώ -τα οποία θα εισπράξει η ΑΕΚ σε δόσεις μέχρι τον Δεκέμβριο του 2007- αλλά και τα έσοδα από τη διεξαγωγή ενός φιλικού παιχνιδιού (τα έσοδα του οποίου αναμένεται να ξεπεράσουν τις 400.000 ευρώ) ανάμεσα στις δύο ομάδες στο ΟΑΚΑ την 1η Αυγούστου. Εδωσε το ελεύθερο στον Κατσουράνη να διαπραγματευτεί με τον Βέιγκα μέσω του Ιταλού ατζέντη Ρομπέρτο Καλέντα. Του ανθρώπου που είχε ξεκινήσει τις κουβέντες ανάμεσα σε ΑΕΚ και Μπενφίκα, προτού προσληφθεί από τους «αετούς» ο Φερνάντο Σάντος.

«Δεν θα μιλήσουμε εδώ. Πάμε στη Λισσαβώνα. Θέλουμε να σε κάνουμε δώρο–έκπληξη στον πρόεδρο που έχει τα γενέθλιά του (σ.σ. έκλεισε τα 57). Μην ανησυχείς, δεν υπάρχει περίπτωση να μην τα βρούμε», είπε ο Βέιγκα στον Κατσουράνη. Η απάντηση του διεθνούς μέσου ήταν ξεκάθαρη: «Θα πάρω το ρίσκο να ταξιδέψω στη Λισσαβώνα, αλλά αν δεν τα βρούμε, δεν θα διστάσω καθόλου να επιστρέψω στην Αθήνα». Ο Κατσουράνης είχε διαμηνύσει μέσω του Καλέντα στην Μπενφίκα τις απαιτήσεις του: 4ετές συμβόλαιο και σε καμιά περίπτωση με πάγιες αποδοχές μικρότερες αυτών που προέβλεπε το συμβόλαιό του με την ΑΕΚ (800 χιλιάδες ευρώ ετησίως), μολονότι γνώριζε ότι τα μπόνους στην Μπενφίκα είναι πολύ υψηλά και μια καλή σεζόν μπορεί να φέρει στον ποδοσφαιριστή περισσότερα χρήματα απ' όσα το συμβόλαιό του.

Ο Κατσουράνης ταξίδεψε μαζί με τον Καλέντα, τον Βέιγκα και τον οικονομικό διευθυντή της Μπενφίκα με προορισμό τη Λισσαβώνα. Στο δίωρο της πτήσης έκανε σαφές προς τον Καλέντα και μέσω αυτού προς τον Βέιγκα ότι δεν θα υπέγραφε αν δεν έμενε ικανοποιημένος, μολονότι γνώριζε ότι η ΑΕΚ είχε φτάσει σε συμφωνία. Με άκρα μυστικότητα, με τη μαύρη Mercendes του Βέιγκα ο Κατσουράνης και ο Καλέντα φυγαδεύτηκαν από το αεροδρόμιο της Λισσαβώνας δίχως να τους αντιληφθούν οι δημοσιογράφοι και οι φωτορεπόρτερ που έψαχναν στο αεροδρόμιο και στα κεντρικά ξενοδοχεία, αφού γνώριζαν ότι επρόκειτο να αφιχθεί ποδοσφαιριστής και πιθανότατα ο Ελληνας μέσος.

Ο Βέιγκα, που έτρεχε με περίπου 120 χιλιόμετρα στα στενά της Λισσαβώνας, τηλεφώνησε στον πρόεδρο της Μπενφίκα Λουίς Φελίπε Βιέιρα. «Μη φύγεις από το γήπεδο σε παρακαλώ, σου έχω μια έκπληξη». Ο πρόεδρος περίμενε στο γκαράζ του υπερσύγχρονου «Ντα Λουζ». Και το πρόσωπό του έλαμψε από χαρά όταν είδε τον Κατσουράνη να κατεβαίνει από το αυτοκίνητο. «Επιτέλους, νόμιζα ότι δεν θα ερχόσουν ποτέ στην Μπενφίκα», είπε με διερμηνέα τον Καλέντα στον Κατσουράνη ο πρόεδρος. «Δεν έχω υπογράψει ακόμα», απάντησε ο Ελληνας μέσος. «Δεν θα σε αφήσουμε να φύγεις δίχως υπογραφή», απάντησε ο πρόεδρος και χώθηκε στη Mercedes που τον περίμενε με αναμμένη μηχανή.

Ο Κατσουράνης ξεναγήθηκε από τον Βέιγκα στα έγκατα του φανταχτερού «Ντα Λουζ». Ενα γήπεδο που έχει τα πάντα: γυμναστήριο, αίθουσες διδασκαλίας, spa, εστιατόρια, σουίτες, αίθουσες διαμονής των ποδοσφαιριστών. Τον έβγαλε στον αγωνιστικό χώρο. Ο 27χρονος μέσος περπάτησε χαμογελώντας και προσπαθώντας να κρύψει τη χαρά του που ξαναβρισκόταν στο γήπεδο όπου έζησε την κορυφαία στιγμή της καριέρας του στις 4 Ιουλίου 2004 και την επιθυμία του να γίνει το «Ντα Λουζ» το νέο του σπίτι.

Και ήρθε η ώρα των διαπραγματεύσεων. Ο Βέιγκα έβαλε τον Κατσουράνη μαζί με τον Καλέντα στο τραπέζι. «Ο πρόεδρος της ΑΕΚ με στράγγιξε. Εχουμε ήδη κάνει υπέρβαση για να σε αποκτήσουμε, επειδή σε πιστεύουμε και επειδή εμπιστευόμαστε τον προπονητή. Πρέπει να μας δείξεις και εσύ ότι θέλεις να φορέσεις τη φανέλα της Μπενφίκα», ήταν το μήνυμα του ισχυρού άνδρα των «Μπενφικίστας». Ο Βέιγκα έκανε την πρότασή του, για 4ετές συμβόλαιο με ετήσιες αποδοχές της τάξεως των 800 χιλιάδων ευρώ συν τα μπόνους και τα πριμ στόχων. Αφησε τον Κατσουράνη με τον Καλέντα να σκεφτούν για περίπου 20 λεπτά. Και έπειτα επέστρεψε στην αίθουσα και έδωσε το χέρι του στον Κατσουράνη. Ο 27χρονος μέσος το είχε αποφασίσει. Οι δύο άνδρες αγκαλιάστηκαν, ο Βέιγκα έδωσε την εντολή για τη συνέντευξη Τύπου της παρουσίασης. Και τηλεφώνησε αμέσως στον Φερνάντο Σάντος. «Είναι εδώ, μας έδωσε το χέρι, έλα να τον αγκαλιάσεις».

Τα συμβόλαια ετοιμάστηκαν, μεταφράστηκαν στα αγγλικά. Ο Κώστας επικοινώνησε με τη σύζυγό του Εφη, τον πατέρα του, τον Βασίλη, που τον είχε συμβουλέψει να μην υπογράψει αν δεν εξασφαλιστεί οικονομικά. Και έπειτα τηλεφώνησε στον Ντέμη Νικολαΐδη: «Εδωσα τα χέρια. Πιστεύω ότι αυτό ήταν το καλύτερο και για μένα και για την ΑΕΚ».

Προτού ξεκινήσει το ταξίδι ο Κατσουράνης είχε ήδη κάνει πολλά. Είχε πει αντίο στον γενικό διευθυντή της Γκλάντμπαχ Πίτερ Πάντερ, όταν αυτός του είπε ότι τα 2,5 εκατ. ευρώ που είχε αρχικώς προσφέρει στην ΑΕΚ τα έβρισκε πολλά. Είχε πει «όχι» σε ρωσικές ομάδες που έταζαν πολλά και σε αυτόν και στην ΑΕΚ. Είχε βαρεθεί να περιμένει την επισημοποίηση του ενδιαφέροντος της Λα Κορούνια, της Εσπανιόλ, της Μπόλτον, είχε απορρίψει περιπτώσεις σαν της Λεβάντε, δεν ήθελε να ρισκάρει να περιμένει τη Λανς και τη Μονακό.

Ο Κώστας Κατσουράνης είναι από χθες με πλήρη συνείδηση ποδοσφαιριστής της Μπενφίκα. Με την πεποίθηση ότι αυτό ήταν το καλύτερο επόμενο βήμα για την καριέρα του. Και την ικανοποίηση ότι έγινε ο παίκτης που έβαλε τα περισσότερα λεφτά από οποιονδήποτε άλλον στο ταμείο της ΑΕΚ, σε μια περίοδο που αυτή τα έχει ανάγκη.