Ο Νέρι πάει... Μεξικό (Sportday / Δημήτρης Ευαγγελάτος)

Εδώ και δύο εβδομάδες ένας θρύλος του μεξικανικού ποδοσφαίρου κάθεται στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της πατρίδας του. Ο μεγάλος Ούγκο Σάντσες είναι η ελπίδα για την επιστροφή στον δρόμο των επιτυχιών μιας χώρας με τεράστια παράδοση στο διεθνές ποδοσφαιρικό στερέωμα. Οχι ότι επί των ημερών του Ρικάρντο λα Βόλπε η εθνική τους ομάδα έκανε άσχημο Μουντιάλ. Κάθε άλλο: πέρασε στον δεύτερο γύρο, έπαιξε στα ίσα την Αργεντινή και έφθασε κοντά στην οκτάδα, προηγούμενη μάλιστα στο σκορ. Εν τέλει, λύγισε στην παράταση, με εκείνο το απίστευτο μακρινό σουτ του Μάξι Ροντρίγκεζ.

Η πρόκριση στους «16» δεν είναι κάτι που αρκεί στους Μεξικανούς, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα φιλόδοξοι και πιστεύουν ότι οι ικανότητές τους είναι για ακόμα καλύτερες πορείες στις μεγάλες διοργανώσεις. Προσέλαβαν, λοιπόν, έναν άνθρωπο που ως προπονητής δεν έχει ακόμα πλούσιο βιογραφικό, αλλά ως παίκτης έχει δείξει στο παρελθόν ότι διαθέτει μεγάλη προσωπικότητα. Αγαπήθηκε στο «Μπερναμπέου» όχι μόνο για την εκτελεστική του δεινότητα, με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά και για τον χαρακτηριστικότατο πανηγυρισμό με την «κωλοτούμπα», τον οποίο είχε καθιερώσει ύστερα από την επίτευξη κάθε τέρματος.

Ντος Σάντος και Καστίγιο

Με την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του Μεξικού, ο Ούγκο Σάντσες έθεσε ένα συγκεκριμένο στόχο: να πείσει δύο ποδοσφαιριστές να φορέσουν την πράσινη φανέλα της εθνικής ομάδας: τον Τζιοβάνι ντος Σάντος της Μπαρτσελόνα (που είναι βέρος Μεξικανός, αλλά παίρνει ισπανική υπηκοότητα) και τον «δικό μας» Νέρι Καστίγιο. «Είναι δύο παίκτες που έχουν τη δυνατότητα να αγωνιστούν σε περισσότερες από μία εθνικές ομάδες, αλλά θα ήθελα πολύ να τους δω να αγωνίζονται για το Μεξικό. Στην πραγματικότητα, έχω ήδη κάνει τα απαραίτητα βήματα για να τους εξασφαλίσω». Αυτή η δήλωση του Σάντσες φιλοξενήθηκε χθες στην επίσημη ιστοσελίδα της ΦΙΦΑ, ως απάντηση σε ερώτηση αν έχει κάτι καινούργιο να παρουσιάσει στο ρόστερ του Μεξικού.

Είναι η δεύτερη φορά μέσα σε μία εβδομάδα που ο Μεξικανός προπονητής μιλάει δημόσια για τον Καστίγιο. Είχαν προηγηθεί δηλώσεις του σε ΜΜΕ της πατρίδας του, σύμφωνα με τις οποίες είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Καστίγιο πριν από το ματς του Ολυμπιακού με τη Βαλένθια: «Επιθυμούσα να κουβεντιάσω και με τον πατέρα και με τον γιο, κυρίως όμως με τον Νέρι. Ήθελα να κάνω τα πράγματα με τον δικό μου τρόπο, με ένα φιλικό διάλογο», υποστήριξε ο νέος τεχνικός των Αζτέκων και συμπλήρωσε: «Ήθελα να αφαιρέσω την ανησυχία από εμένα και να γνωρίζω αν ο Νέρι θα επιθυμούσε και ήθελε πραγματικά να παίξει με το Μεξικό. Ήθελα επίσης να του ευχηθώ καλή τύχη με τη Βαλένθια, μια και προετοιμαζόταν γι' αυτό το παιχνίδι, όταν τον κάλεσα. Μου έδωσε μεγάλη χαρά, όταν έμαθα ότι έχει την επιθυμία και το όραμα να είναι μαζί μας. Έκανα την πρώτη κίνηση και θα συνεχίσω να είμαι σε επαφή μαζί τους».

Αν ισχύουν επακριβώς τα λεγόμενα του Σάντσες, πάει να πει ότι ο Νέρι δεν θα φορέσει τη φανέλα της Εθνικής μας ομάδας. Και ότι ένα φλερτ που ξεκίνησε πριν από μερικούς μήνες από τον ίδιο τον παίκτη, εν τέλει δεν θα εξελιχθεί σε γάμο: «Δεν λέω "όχι" στην Εθνική Ελλάδας», είχε δηλώσει ο Καστίγιο την επόμενη της ανανέωσης του συμβολαίου του με τον Ολυμπιακό, το περασμένο καλοκαίρι. Απ' ό,τι φαίνεται, όμως, δεν λέει ούτε «ναι»...

Ο ρόλος του Κόκκαλη

Έκτοτε συνέβησαν πολλά. Ο Βασίλης Γκαγκάτσης ήθελε πρώτα να σιγουρέψει ότι ο παίκτης ήθελε να παίξει για την Ελλάδα και μετά θα κινούσε γη και ουρανό για να «τρέξουν» οι διαδικασίες ελληνοποίησής του. Εκανε πολύ προσεκτικές κινήσεις, με σημαντικότερη όλων την εξής: επικοινώνησε με τον ίδιο τον Σωκράτη Κόκκαλη και του έθεσε το θέμα προς συζήτηση. Ο πρόεδρος του Ολυμπιακού έδειξε διατεθειμένος να «το πάρει πάνω του», αλλά τα μηνύματα που έρχονταν εσχάτως από την πλευρά του Καστίγιο δεν ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Με απλά λόγια, ο Νέρι δεν έδειχνε να «ψήνεται» πραγματικά να φορέσει τη γαλανόλευκη φανέλα.

Έως χθες δεν υπήρχε οριστική απάντηση από την πλευρά του παίκτη (είτε μέσω Ολυμπιακού είτε απευθείας) αν θέλει ή όχι. Ωστόσο, οι ενδείξεις μάς οδηγούν περισσότερο προς το «όχι»... Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε τίποτα, διότι ίσως αύριο-μεθαύριο μια πιθανή παρέμβαση του προέδρου του Ολυμπιακού να αλλάξει τα δεδομένα, ωστόσο πρέπει να αναφέρουμε ότι στην παρούσα χρονική στιγμή η πιθανότητα να αγωνιστεί στην Εθνική μας ο παίκτης έχει χάσει πάρα πολλούς πόντους. Στην ΕΠΟ, όταν ενημερώθηκαν για τις χθεσινές δηλώσεις του Καστίγιο, δεν σοκαρίστηκαν. Κάθε άλλο. Μάλιστα, τόνισαν ότι «αυτό που έχουμε πει εδώ και καιρό είναι ότι η όλη υπόθεση αποτελεί ζήτημα επιλογής του παίκτη. Ο,τι αποφασίσει εκείνος. Αν εκείνος θέλει να παίξει στο Μεξικό, θα παίξει στο Μεξικό».

Το οικονομικό

Πριν από λίγο καιρό μεξικανικά έντυπα είχαν φιλοξενήσει δηλώσεις του Καστίγιο, ο οποίος υποστήριζε ότι του προσφέρθηκαν χρήματα (1 εκατ. ευρώ) για να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας. Το θέμα δεν είχε καμία βάση. Μάλιστα, την επομένη της δημοσίευσής του είχε κάνει δήλωση κατηγορηματικής διάψευσης ο Βασίλης Γκαγκάτσης. Από την πλευρά τού Καστίγιο εμφανίστηκαν σε μερίδα του Τύπου ανεπίσημες τοποθετήσεις διάψευσης, αλλά ουδέποτε βγήκε να μιλήσει επίσημα για να εξηγήσει ότι αυτό που έγραψαν οι εφημερίδες του Μεξικού ανήκε στη σφαίρα της φαντασίας. Το γεγονός αυτό -ότι δηλαδή δεν τοποθετήθηκε επίσημα, διαψεύδοντας αυτά που οι Μεξικανοί παρουσίασαν ως δικές του δηλώσεις- πίκρανε τους ανθρώπους της ομοσπονδίας. Εσχάτως, μάλιστα, ακούγεται ότι ο Νέρι καταλήγει στο Μεξικό, επειδή εκεί πράγματι του δίνουν χρήματα. Και μάλιστα αρκετά... Η ΕΠΟ δεν μπήκε σε τέτοια διαδικασία και πολύ καλά έκανε, διότι αρμόζει να προσφέρονται λεφτά σε παίκτη για να παίξει στο εθνικό συγκρότημα. Το χρήμα έχει μπει για τα καλά στο ποδόσφαιρο, αλλά όλα έχουν ένα όριο... Πάντως, σίγουρα παίζει ρόλο και το γεγονός ότι το Μεξικό έχει πάντοτε εύκολο έργο στον δρόμο της πρόκρισης για το Μουντιάλ.

Στον επίλογο της ιστορίας, αξίζει να πούμε «δυο λόγια» για τη θέση του Οτο Ρεχάγκελ. Ο Γερμανός έχει σε μεγάλη εκτίμηση τον Νέρι για την ποδοσφαιρική αξία του. Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα ρώτησε ανθρώπους της εμπιστοσύνης του για τον χαρακτήρα του παίκτη και τα λόγια που άκουσε δεν ήταν τα καλύτερα δυνατά. Έκτοτε άρχισε να αμφιβάλλει για το κατά πόσο θα έδενε το γλυκό...