Το Μάντσεστερ γίνεται αποικία των Αμερικανών (SportDay / Χρίστος Χαραλαμπόπουλος)

Ο Γκλέιζερ ήταν ο πρώτος Αμερικανός που «μυρίστηκε» τις δυνατότητες κερδοφορίας που προσφέρουν οι αγγλικές ομάδες ποδοσφαίρου. Ακολούθησαν κι άλλοι, και όχι μόνο Αμερικανοί. Τώρα, εκτός από τη Γιουνάιτεντ, φαίνεται ότι στα χέρια των Αμερικανών θα περάσει και η Μάντσεστερ Σίτι. Η διοίκηση της Σίτι παραδέχθηκε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με ομάδα Αμερικανών επενδυτών, χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητά τους. Οι συζητήσεις για την πώληση της ομάδας πιστεύεται ότι θα έχουν ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος της περιόδου.

Δεν υπάρχει καμία πληροφορία για την τιμή στην οποία θα μπορούσε να πουληθεί η Σίτι, η οποία βρίσκεται στη 17η θέση της λίστας με τις 20 πλουσιότερες ομάδες, με τα συνολικά έσοδά της για την περίοδο 2005-06 να φτάνουν τα 89,4 εκατομμύρια ευρώ. Προχθές ο πρόεδρος και μεγαλομέτοχος της Σίτι, ο Τζον Γουάρντλ, ανακοίνωσε ότι για το εξάμηνο του τρέχοντος οικονομικού έτους η ομάδα παρουσίασε ζημίες που έφτασαν τα 11 εκατομμύρια ευρώ. Θυμίζω ότι στον οικονομικό απολογισμό της περασμένης χρονιάς η Σίτι παρουσίασε κέρδη που έφτασαν τα 22 εκατομμύρια ευρώ. Ο στόχος της ομάδας είναι να παραμείνει στην κατηγορία –και μάλλον θα τα καταφέρει–, για να μπορέσει να εκμεταλλευτεί τα αυξημένα έσοδα που θα εισρεύσουν στο ταμείο της με τη νέα συμφωνία πώλησης τηλεοπτικών δικαιωμάτων.

Ο πρόεδρος της Σίτι ομολόγησε ότι για να μπορέσει η ομάδα να διατηρηθεί σε ανταγωνιστικό επίπεδο χρειάζονται επενδύσεις σε ποδοσφαιριστές και γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο εξετάζεται η προοπτική πώλησης της ομάδας. Η Σίτι είναι ομάδα με μεγάλη ιστορία και οπαδούς πολύ πιο πιστούς από αυτούς της Γιουνάιτεντ. Ο σκληρός πυρήνας των οπαδών της βρίσκεται στην πόλη του Μάντσεστερ πολύ περισσότερο από ό,τι ο αντίστοιχος της Γιουνάιτεντ, που έχει πιο global profile.

Η Σίτι τη σεζόν 2003-04, με την παρουσία του Κίγκαν στον πάγκο και την είσοδό της στο καινούργιο γήπεδο, ήταν σαν να ξαναγεννήθηκε. Το γήπεδο, που είχε κατασκευαστεί για τους αγώνες της κοινοπολιτείας, κόστισε 170 εκατομμύρια ευρώ και παραχωρήθηκε στη Σίτι από τον δήμο του Μάντσεστερ. Η Σίτι ξόδεψε γύρω στα 30 εκατομμύρια ευρώ για να δημιουργήσει εστιατόρια και καταστήματα στο γήπεδο και να το κάνει περισσότερο ελκυστικό στους φίλους της ομάδας. Ομως με την αλόγιστη μεταγραφική πολιτική που ακολούθησε ο Κίγκαν, στο τέλος του 2004 τα χρέη της ομάδας έφτασαν τα 104 εκατομμύρια ευρώ.

Η Σίτι σε οικονομικό επίπεδο βασίστηκε κυρίως στους οπαδούς της, μια και ο μέσος όρος των εισιτηρίων της βρισκόταν στις 46 χιλιάδες. Από το 2004 και μετά, όμως, φαίνεται ότι οι οπαδοί της Σίτι άρχισαν να εγκαταλείπουν την ομάδα τους, μια και ο μέσος όρος των εισιτηρίων της έπεσε στις 37 χιλιάδες, ενώ τα εισιτήρια διαρκείας από τις 34 χιλιάδες έπεσαν στις 27.

Στην προσπάθειά της να προσελκύσει περισσότερους νέους υποστηρικτές, η Σίτι (για να αναπληρώσει τις απώλειες που είχε στους οπαδούς της, οι οποίοι ήταν μεγαλύτερης ηλικίας και άρχισαν να εγκαταλείπουν το γήπεδο ενοχλημένοι από την υπερβολική εμπορευματοποίηση) μείωσε κατά 52% τις τιμές των διαρκείας που πληρώνουν οι 16άρηδες, κατά 31% όσων είναι 17 ετών και κατά 15% για τους φίλους της που είναι από 18 έως 21 ετών. Οι τιμές των εισιτηρίων διαρκείας έχουν μείνει σταθερές τα τελευταία τρία χρόνια και έχουν διαμορφωθεί από τα 578 μέχρι τα 840 ευρώ.

Ο αριθμός των 27 χιλιάδων διαρκείας δεν είναι αμελητέος, αλλά δεν αρκεί για να βοηθήσει τη Σίτι να κάνει τις επιπλέον επενδύσεις σε ποδοσφαιριστές που θα ήθελε ώστε να μπορέσει να στοχεύσει κάπως ψηλότερα.

Ετσι, το πέρασμα της ομάδας στους Αμερικανούς εμφανίζεται ως μια λογική επιλογή, γεγονός που έχει αναστατώσει τους οπαδούς της Σίτι, οι οποίοι προσπαθούν να βρουν τρόπους να αντιδράσουν. Θα μπορέσουν, όμως, να τα καταφέρουν εκεί που απέτυχαν άλλοι, που ήταν περισσότεροι και ισχυρότεροι;

Το... πάρτι των δολαρίων

Παραδοσιακά οι αμερικανικές εκλογές είναι ο παράδεισος του πολιτικού χρήματος. Της νόμιμης και παράνομης οικονομικής ενίσχυσης των υποψηφίων για το προεδρικό αξίωμα από χρηματοδότες που μετά την εκλογή του υποψηφίου θα ζητήσουν εξυπηρετήσεις ανάλογες με τα ποσά συνεισφοράς τους.

Πρόσφατα το Κογκρέσο ακύρωσε φοροαπαλλαγές ύψους 7,5 δισ. δολαρίων που είχε εξασφαλίσει ο Μπους στις πετρελαϊκές εταιρείες που ήταν οι βασικοί χρηματοδότες της προεκλογικής εκστρατείας του. Για τις ερχόμενες προεδρικές εκλογές, η μία από τους υποψηφίους για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών, η Χίλαρι Κλίντον, έχει ξεκινήσει εδώ και ένα τρίμηνο την προσπάθεια συγκέντρωσης των χρημάτων που θα χρειαστεί για την προεκλογική εκστρατεία της. Πόσα θα χρειαστεί;

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του αμερικανικού Τύπου, η σύζυγος του Μπιλ Κλίντον –που στηρίζεται από το εβραϊκό λόμπι– αναμένεται να συγκεντρώσει από ιδιωτικές πηγές χρηματοδότησης γύρω στα 500 εκατομμύρια δολάρια. Μάλιστα, σε μια προσπάθεια να μεγιστοποιήσει τις εισφορές από ιδιώτες –που ο νόμος τις περιορίζει σε 4.600 δολάρια για κάθε φυσικό πρόσωπο-χορηγό–, η Χίλαρι παραιτήθηκε από το επίδομα προεκλογικών εξόδων που δικαιούται από το Δημόσιο. Η φιλόδοξη κυρία Κλίντον, που δεν διαθέτει το χάρισμα στην πολιτική επικοινωνία που είχε ο σύζυγός της, πριν από λίγο καιρό άνοιξε τον κύκλο των καθιερωμένων στο αμερικανικό πολιτικό μάρκετινγκ συνεστιάσεων, με καλεσμένους εβδομήντα εκπροσώπους του μεγάλου κεφαλαίου και αστέρια της σόου μπίζνες στην Ουάσινγκτον.
Ολοι αυτοί υποσχέθηκαν να συγκεντρώσουν μέχρι τις εκλογές για λογαριασμό της από –τουλάχιστον– 250.000 δολάρια ο καθένας. Μερικοί, μάλιστα, και από ένα εκατομμύριο! Αξίζει να σημειώσουμε –για να γίνει και μια σύγκριση μεγεθών– ότι στις προηγούμενες προεδρικές εκλογές και οι δύο υποψήφιοι μαζί είχαν συγκεντρώσει ένα ποσόν που έφτανε τα 500 εκατομμύρια.
Σε αυτό το ποσόν συμπεριλαμβάνονταν και τα 74,5 εκατομμύρια της κρατικής ενίσχυσης που είχε πάρει ο καθένας. Το κερασάκι στην τούρτα; Στην έναρξη αυτής της προεκλογικής περιόδου η Χίλαρι δήλωσε ότι δεν πρόκειται να σεβαστεί τον άγραφο νόμο που επιτάσσει τη δημοσιοποίηση των χρηματοδοτών.