Τέλος εποχής για το Πουέρτο Ρίκο

Ο πρόωρος αποκλεισμός του Πουέρτο Ρίκο από το Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ της Ιαπωνίας σήμανε και το τέλος μιας εποχής για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας. Ο Χούλιο Τόρο, που υπηρέτησε την εθνική ομάδα μπάσκετ από το 1978 εκτελώντας αρχικά χρέη βοηθού προπονητή και λίγο αργότερα head coach, είχε προαναγγείλει την αποχώρησή του πριν την έναρξη της διοργάνωσης.

«Μετά από περισσότερους από 160 αγώνες με αυτή την ομάδα, θέλω να με θυμούνται ως έναν άνθρωπο που προσπάθησε για το καλύτερο. Πήρα σωστές και λανθασμένες αποφάσεις, από τις οποίες κερδίζαμε ή χάναμε. Σημασία έχει όμως πως ήμουν εκεί. Το μέλλον της εθνικής ομάδας του Πουέρτο Ρίκο αφήνει υποσχέσεις, γιατί η ομάδα διαθέτει παίκτες βετεράνους, που όμως είναι ακόμη νεαροί σε ηλικία. Πολλοί από αυτούς δεν είναι καν 30 ετών και έχουν σπουδαίες εμπειρίες. Πιστεύω πως αυτή η ομάδα θα παραμείνει στο ίδιο επίπεδο, προσπαθώντας να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που θα της παρουσιάζονται. Για μας μεγάλοι στόχοι είναι πάντα οι Ολυμπιακοί Αγώνες και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα», τόνισε ο απερχόμενος τεχνικός του Πουέρτο Ρίκο, που τερμάτισε στην πέμπτη θέση του τετάρτου ομίλου με δύο νίκες (απέναντι σε Κίνα και Σενεγάλη) και δύο ήττες (απέναντι σε ΗΠΑ, Ιταλία και Σλοβενία).

Ο 63χρονος τεχνικός έχρισε διάδοχό του τον βοηθό του, Μανόλο Κέντρον, ωστόσο ο πρόεδρος της ομοσπονδίας καλαθοσφαίρισης του Πουέρτο Ρίκο ξεκαθάρισε πως η οριστική απόφαση θα είναι δική του, σε συνεργασία με τον τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας.