Μπάρτον: «Τα καλύτερά μου χρόνια»

Το φιλικό του Αρη κόντρα στους Σκαϊλάνερς έδινε την ευκαιρία στον Τσαρλς Μπάρτον να βιώσει και να θυμηθεί ξανά την ατμόσφαιρα του «Αλεξανδρείου», όπου πέρασε δύο υπέροχα χρόνια, όπως τόνισε και ο ίδιος, αφού βρήκε την ευκαιρία να συναντήσει παλιούς και αγαπημένους φίλους.

Σχεδόν σε όλη την διάρκεια της διαδρομής από το αεροδρόμιο μέχρι το ξενοδοχείο, που θα διέμενε η γερμανική αποστολή, καθόταν αμίλητος στο πούλμαν και κοιτούσε συνεχώς έξω από το παράθυρο. Οι «κιτρινόμαυροι» δεν ήταν ένα απλό πέρασμα για τον Αμερικανό τεχνικό, αλλά κάτι πολύ περισσότερο. Δεν έχει ξεχάσει με τίποτα τις στιγμές που έζησε στη Θεσσαλονίκη και το ομολόγησε, μιλώντας στο επίσημο site της ΚΑΕ.

-Κόουτς, μετά από δύο χρόνια επιτυχημένης παρουσίας στον Αρη επέστρεψες στη Θεσσαλονίκη και το «Αλεξάνδρειο» ως αντίπαλος. Πως αισθάνθηκες βλέποντας τα παλιά σου λημέρια;

«Υπέροχα, γιατί είχα την ευκαιρία να δω έστω και για λίγο μερικούς αγαπημένους φίλους. Στον Αρη έζησα τα δύο καλύτερα χρόνια της προπονητικής μου καριέρας. Περίμενα με ανυπομονησία να έρθω, γιατί κάθε φορά που σκέφτομαι το σύλλογο και τη Θεσσαλονίκη μου έρχονται στο μυαλό μόνο ευχάριστες αναμνήσεις. Ακόμα και αν χάσαμε κάποια παιχνίδια, ειδικά την τελευταία μου χρονιά και δεν προχωρήσαμε όσο θα θέλαμε, δε θα μπορούσα να κάνω καμία άσχημη σκέψη».

-Αν είχες τη δυνατότητα να γυρίσεις το χρόνο πίσω, τι ήταν αυτό που θα άλλαζες;

«Δε θα άλλαζα τίποτα, γιατί απλά δε σκέφτομαι έτσι. Θα ήταν καταστροφικό αν έμπαινα σε αυτήν τη διαδικασία. Για παράδειγμα, όσους παίκτες επέλεξα για την ομάδα ήταν αρκετά καλοί. Αν έλεγα μετά ότι: «Μακάρι να μην τους είχα φέρει», τότε αυτό θα ήταν πέρα για πέρα άδικο. Όταν φέρνεις έναν παίκτη είσαι υπεύθυνος για την επιλογή σου. Στη ζωή μου έχω μάθει να μη μετανιώνω για ότι έχω κάνει, αλλά να μετανιώνω για ότι δεν έχω κάνει. Θα μετάνιωνα αν δεν ερχόμουν στην Ελλάδα να εργαστώ, γιατί ήταν κάτι που το ήθελα πάρα πολύ εδώ και πολλά χρόνια. Πιο συγκεκριμένα όταν ως προπονητής βρέθηκα αντίπαλος με τον Νίκο Γκάλη. Λατρεύω την ελληνική κουλτούρα, τον ελληνικό τρόπο ζωής, αλλά και την πίεση που ένιωσα ως προπονητής του Αρη σε αντίθεση με τον κόσμο που πιστεύει το αντίθετο».

-Μετά από 14 χρόνια απουσίας ο Αρης επιστρέφει στην Ευρωλίγκα. Ποια είναι η γνώμη σου για τον όμιλο που κληρώθηκε;

«Λόγω φόρτου εργασίας δεν έχω προλάβει να μελετήσω τους αντιπάλους της ομάδας στον όμιλο και έτσι μου είναι δύσκολο να προβλέψω ποια θα είναι η πορεία της στην Ευρωλίγκα. Αυτό όμως που ξέρω για τον Αρη και μπορώ να πω με βεβαιότητα είναι ότι διαθέτει εξαιρετικό προπονητικό τιμ και ήταν πολύ έξυπνη κίνηση η επιστροφή του Θανάση Παπαχατζή. Είναι ο καλύτερος προπονητής, με τον οποίο έχω συνεργαστεί. Αν μπορούσα θα τον έφερνα κοντά μου στην Φρανκφούρτη, αλλά είχε ήδη υπογράψει για τον Αρη. Καλύτερα όμως και για τον ίδιο, γιατί θα έχει την ευκαιρία να δουλέψει σε μια ομάδα που θα μετέχει στην Ευρωλίγκα. Στο ρόστερ προστέθηκαν επίσης μερικοί πολύ καλοί και έμπειροι για την διοργάνωση Έλληνες παίκτες, όπως ο Γιαννούλης και ο Καλαϊτζής. Υπάρχει επίσης αυτός ο εκπληκτικός λαός και το «Αλεξάνδρειο» θα είναι μια πολύ δύσκολη έδρα για κάθε αντίπαλο. Περιμένω από τον Αρη να είναι πολύ ανταγωνιστικός σε κάθε παιχνίδι και πιστεύω ότι η φετινή χρονιά θα είναι πολύ ενδιαφέρουσα για το σύλλογο. Δε θα πρέπει όμως να υπάρχουν μεγάλες προσδοκίες από τον πρώτο κιόλας χρόνο παρουσίας του στην Ευρωλίγκα και θα ήταν μεγάλο λάθος αν αρχίσουμε να γκρινιάζουμε λέγοντας: «Γιατί δεν κάναμε αυτό ή το άλλο»».

-Τι είναι ωστόσο αυτό που πρέπει να δώσει ιδιαίτερη προσοχή η ομάδα για να έχει μια πετυχημένη πορεία στην Ευρωλίγκα;

«Θα πρέπει οπωσδήποτε να προσέξουν ιδιαίτερα τους πλέι μέικερ των αντίπαλων ομάδων, γιατί διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Αυτό είναι το μεγάλο «κλειδί» για να τα καταφέρουν. Επίσης, θα πρέπει να παίξουν εκπληκτική άμυνα, αλλά είμαι βέβαιος ότι το προπονητικό τιμ του Αρη ξέρει να προετοιμάσει κατάλληλα τους παίκτες. Μεγάλη σημασία θα έχει επίσης το πώς θα παίζουν οι πόιντ γκάρντ της ομα΄δας. Πρέπει να είναι σταθεροί και ο Αρης έχει τέτοιους παίκτες. Χρειάζεται επίσης γρηγοράδα μέσα στο παιχνίδι, κινητικότητα και καλή επιθετική λειτουργία μέσα στο καλάθι. Ο Αρης έχει, πάντως, όλα τα εχέγγυα για να είναι ανταγωνιστικός στη φετινή Ευρωλίγκα».

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης