Ρίβερς: «Ο Γιάννης θα επιστρέψει – Δεν υπάρχει θέμα να κλείσει η σεζόν του»

Ο προπονητής των Μπακς, Ντοκ Ρίβερς, ξεκαθάρισε με τον πλέον κατηγορηματικό τρόπο ότι δεν υπάρχει καμία πρόθεση η ομάδα να «κλείσει» πρόωρα τη σεζόν του Γιάννη Αντετοκούνμπο, παρά το γεγονός ότι ο χρόνος επιστροφής του παραμένει ακόμη ανοιχτός.

Μιλώντας πριν από τον αγώνα των Μπακς με τους Πέισερς, ο Ρίβερς τόνισε πως ο δις MVP θα αγωνιστεί κανονικά μόλις είναι απόλυτα υγιής, βάζοντας τέλος στα σενάρια που κυκλοφόρησαν τις προηγούμενες εβδομάδες. «Θα παίξει όταν είναι έτοιμος. Είναι κοντά, δουλεύει καθημερινά και δείχνει καλά. Ελπίζουμε να είναι πιο σύντομα παρά αργότερα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Αντετοκούνμπο παραμένει εκτός από τις 23 Ιανουαρίου, όταν υπέστη θλάση στη δεξιά γάμπα, με τον ίδιο να έχει δηλώσει από την πρώτη στιγμή ότι περίμενε απουσία τεσσάρων έως έξι εβδομάδων. Οι Μπακς, πάντως, δεν έχουν δώσει επίσημο χρονοδιάγραμμα, επιλέγοντας προσεκτική διαχείριση.

Παράλληλα, το γεγονός ότι ο Γιάννης παρέμεινε στο Μιλγουόκι μετά το trade deadline λειτούργησε ως «ανάσα» στα αποδυτήρια, μετά από μήνες έντονης φημολογίας γύρω από το μέλλον του. «Ήταν σαν να έφυγε ο ελέφαντας από το δωμάτιο», σχολίασε ο Γκάρι Χάρις, υπογραμμίζοντας ότι πλέον όλοι μπορούν να επικεντρωθούν αποκλειστικά στο αγωνιστικό κομμάτι.

Δεν πέρασε απαρατήρητη και η ανάρτηση του Αντετοκούνμπο στα social media, με το μήνυμα «Οι θρύλοι δεν κυνηγούν. Ελκύουν» και το γνωστό στιγμιότυπο από τον Λύκο της Wall Street με το «Δεν φεύγω», κάτι που σύμφωνα με τον Ρίβερς λειτούργησε συσπειρωτικά για την ομάδα.

Αγωνιστικά, οι Μπακς βρίσκονται χαμηλά στην Ανατολή και η παρουσία ή απουσία του Γιάννη κάνει τεράστια διαφορά: με τον Αντετοκούνμπο έχουν ρεκόρ 15-15, ενώ χωρίς αυτόν πέφτουν στο 5-14. Παρότι θεωρητικά θα μπορούσαν να «κερδίσουν» καλύτερη θέση στο ντραφτ αν τον ξεκουράσουν, το Μιλγουόκι δείχνει αποφασισμένο να παλέψει μέχρι τέλους.

Το μεγάλο ερώτημα, φυσικά, αφορά το μέλλον. Ο Αντετοκούνμπο μπορεί τον Οκτώβριο να υπογράψει τετραετή επέκταση έως 275 εκατ. δολάρια, ενώ απομένει ένας χρόνος στο συμβόλαιό του, με player option για το 2027-28. Ο ίδιος έχει ξεκαθαρίσει ότι αγαπά το Μιλγουόκι, αλλά θέλει να βρίσκεται σε ομάδα με ξεκάθαρη φιλοδοξία τίτλου – κάτι που καλείται ξανά να αποδείξει η διοίκηση των Μπακς.