Στην πρώτη 16άδα των παμπαίδων ο Μαρκουλάκης στο WTT Youth Contender της Ουγγαρίας

Στην εναρκτήρια μέρα του World Table Tennis Youth Contender του Σομπάτελι την Πεμπτη, ο Θεοφάνης-Φρίξος Μαρκουλάκης προχώρησε εμφατικά στην πρώτη 16άδα της ηλικιακής κατηγορίας Under 13, καθώς σημείωσε τρεις νίκες χωρίς να χάσει σετ. Στο στάδιο 1 κυριάρχησε στο προκριματικό του γκρουπ και το βράδυ, με εξίσου καλή απόδοση, έκανε βήμα και στο κυρίως ταμπλό.

Ύστερα από τα μετάλλια στα ατομικά events πανευρωπαϊκού χαρακτήρα ο πρωταθλητής Ελλάδας παίδων και παμπαίδων δείχνει την αξία του και σε παγκόσμιας εμβέλειας τουρνουά και την Παρασκευή θα επιχειρήσει να βρεθεί σε ακόμα πιο υψηλές θέσεις.

Στον γύρο των «16» αντιμετωπίζει τον Ουκρανό Νταβίντ Ντρόμποφ με ώρα έναρξης 17:45. Η κατηγορία θα προχωρήσει και θα τελειώσει την Παρασκευή κι, ακολούθως, ο Μαρκουλάκης θα δοκιμάσει τις δυνάμεις του και στο απλό παίδων.

Αν κι αβαθμολόγητος, επειδή ήταν δύο χρόνια μακριά από τα τουρνουά μικρών ηλικιών της World Table Tennis, ο 13χρονος διεθνής έκανε εξαιρετική αρχή από την τρίτη σειρά των seeding. Μετείχε στο 14ο από τα συνολικά 22 γκρουπ της κατηγορίας του. Επικράτησε και στους δύο αγώνες του και πήρε επιβλητικά την πρώτη θέση.

Στην πρεμιέρα του, κατέβαλε τον Πολωνό επικεφαλής Άντονι Ζάγιακ με 3-0 σετ (11-4, 11-5, 11-6). Το ίδιο αποτελεσματικός ήταν και το απόγευμα κόντρα στον Ζου Τζινχουάν από τη Σιγκαπούρη (11-6, 11-4, 11-3). Ενδιάμεσα, στη δεύτερη αγωνιστική, ο Ζάγιακ είχε νικήσει με 3-0 σετ τον πιο μικρό του γκρουπ, τον Κινέζο Ζου, που είναι στο 11ο έτος της ηλικίας του και προχώρησε ως δεύτερος.

Νωρίς το βράδυ της Πέμπτης άρχισε το απλό νοκ άουτ. Ο σημερινός «χρυσός» Βαλκανιονίκης της κατηγορίας είχε bye στον πρώτο γύρο και στους «32» συνάντησε τον Λευκορώσο Τσίμουρ Κοτ, ο είχε πάρει την πρώτη θέση με 2 νίκες και 1 ήττα στο 22ο γκρουπ που ήταν των τεσσάρων αθλητών. Ο Μαρκουλάκης έδειξε υπεροχή απέναντι σε συνομήλικό του αθλητή, μπήκε πολύ δυνατά στο ματς κι έφτασε σε νέα ευρεία νίκη με 3-0 σετ (11-5, 11-3, 11-9). Ο Ντρόμποφ, αντίπαλός του στον τρίτο γύρο, είναι νούμερο 4 στα φαβορί της Under 13 κι άρχισε την πορεία του με πρωτιά στο αντίστοιχο γκρουπ.

Ο Μαρκουλάκης θα πάρει μέρος το Σάββατο και στην κατηγορία αθλητών έως 15 ετών. Θυμίζουμε ότι έχει κληρωθεί στο 24ο γκρουπ και θ’ αντιμετωπίσει διαδοχικά τον επικεφαλής Καζάκο Μανσούρ Σούιντικ και τον Μολδαβό Νικολάε Μπουκούρ.