Ο ένας καίγεται, ο άλλος μετριέται

Μπορεί το ημερολόγιο να δείχνει Σεπτέμβριο, όμως το ντέρμπι ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό στη Λεωφόρο έχει ενδεχομένως τη βαρύτητα, την ένταση και τις συνέπειες ενός αγώνα… Μαΐου. Ειδικά για τους «πράσινους». Δεν είναι απλώς μια μάχη γοήτρου, δεν είναι απλώς το πρώτο μεγάλο ντέρμπι της χρονιάς. Είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να καθορίσει τη ροή της σεζόν, να αλλάξει ισορροπίες και να θέσει ερωτήματα που δεν θα περιμένουν την άνοιξη για να απαντηθούν.

Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στο ντέρμπι με την πλάτη στον τοίχο. Το τραγικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα, που οδήγησε στην αποχώρηση του Βιτόρια, δημιούργησε κακό κλίμα και εσωτερική αναστάτωση. Ο Χρήστος Κόντης καλείται να διαχειριστεί μια δύσκολη συγκυρία, με την ομάδα ήδη στο -8 από την κορυφή και με ένα ματς λιγότερο. Αν ηττηθεί απόψε, η διαφορά θα φτάσει στους -11, και τότε ακόμα και η εξ αναβολής νίκη δεν θα αρκεί για να την επαναφέρει στη διεκδίκηση. Στην Ελλάδα, η ιστορία έχει αποδείξει πως τέτοιες διαφορές δεν μαζεύονται.

Αντίθετα, με νίκη, ο Παναθηναϊκός μειώνει στους -5 και ξαναμπαίνει στο παιχνίδι. Κυρίως, όμως, φτιάχνει την τσαλακωμένη ψυχολογία του. Και ας μην ξεχνάμε ότι την επόμενη εβδομάδα έχει πρεμιέρα στο Europa League. Ο Παναθηναϊκός οφείλει να συνεχίσει να δείχνει κάτι καλό και στην Ευρώπη. Για το ίδιο το κλαμπ πρώτα απ' όλα. Το ντέρμπι, λοιπόν, είναι το πρώτο βήμα προς την ανάκτηση της πίστης και της αξιοπρέπειάς του.

Το βάρος είναι μεγάλο. Όχι μόνο βαθμολογικά, αλλά και ψυχολογικά. Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται μια νίκη που θα του δώσει ξανά εσωτερική δύναμη, που θα επαναφέρει την αυτοπεποίθηση στα αποδυτήρια και θα στείλει μήνυμα πως η σεζόν δεν έχει χαθεί. Ο Κόντης, που γνωρίζει καλά την ομάδα, καλείται σε χρόνο-ρεκόρ να εμπνεύσει, να οργανώσει και να διαχειριστεί την κατάσταση με ηρεμία και καθαρό μυαλό.

Απέναντί του, ο Ολυμπιακός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Ισπανός τεχνικός έχει ξεκινήσει με το απόλυτο 3Χ3 στο πρωτάθλημα, αλλά απέναντι σε αντιπάλους μικρομεσαίας δυναμικότητας. Η εικόνα της ομάδας ήταν πειστική σε επίπεδο αποτελέσματος, αλλά όχι απολύτως ενθαρρυντική σε επίπεδο δημιουργίας. Το ματς με την Πάφο των 10 παικτών για τα προκριματικά του Champions League ήταν ενδεικτικό: Προβληματική ανάπτυξη, αργές μεταβάσεις, έλλειψη καθαρών ευκαιριών. Ο Ολυμπιακός δεν πατούσε περιοχή και δεν απειλούσε.

Το ντέρμπι στη Λεωφόρο είναι το πρώτο σοβαρό τεστ για τον Ολυμπιακό. Είναι η στιγμή που θα φανεί αν η ομάδα του Μεντιλίμπαρ μπορεί να ανταποκριθεί σε συνθήκες πίεσης, σε εχθρική έδρα, απέναντι σε αντίπαλο που θα παίξει με το μαχαίρι στα δόντια -ή και στον λαιμό. Ό,τι προτιμάτε. Είναι η στιγμή που θα φανεί αν το 3Χ3 ήταν απλώς μια καλή εκκίνηση ή η αρχή μιας κυριαρχίας. Πέρυσι, στα ντέρμπι, ο Ολυμπιακός είχε χαρακτήρα, είχε αντίδραση, είχε ουσία. Ακριβώς αυτό καλείται να ξαναδείξει και φέτος.

Τακτικά, το ματς έχει μεγάλο ενδιαφέρον. Ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει να ελέγξει τον ρυθμό, να περιορίσει τις μεταβάσεις του Ολυμπιακού και να εκμεταλλευτεί τις στημένες φάσεις. Ο Μεντιλίμπαρ, από την άλλη, θα επιδιώξει να χτυπήσει στην πλάτη της άμυνας του Παναθηναϊκού. Η μεσαία γραμμή θα είναι το πεδίο της μάχης. Εκεί θα γίνει το πραγματικό μπρα ντε φερ.

Το ντέρμπι αυτό δεν είναι τελικός, αλλά μοιάζει με τέτοιον. Γιατί στο ελληνικό ποδόσφαιρο, η στιγμή μετράει περισσότερο από το ημερολόγιο. Και η στιγμή είναι τώρα. Το αποτέλεσμα θα αφήσει πίσω του συνέπειες. Είτε θετικές είτε αρνητικές. Θα δώσει ώθηση ή θα φέρει περισσότερη μουρμούρα.

Και για τον Ολυμπιακό, είναι μια σπάνια ευκαιρία: Να δώσει το τελειωτικό χτύπημα στον Παναθηναϊκό τόσο νωρίς στη σεζόν. Με βάση την κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο αντίπαλός του, μια νίκη στη Λεωφόρο δεν θα είναι απλώς τρίποντο. Θα είναι πλήγμα για έναν βασικό ανταγωνιστή. Θα είναι ψυχολογική υπεροχή και στρατηγικό προβάδισμα.

Αν όμως χάσει; Αν ο Ολυμπιακός ηττηθεί από έναν Παναθηναϊκό τσαλακωμένο, με υπηρεσιακό προπονητή και πίεση παντού; Τότε η γκρίνια θα αρχίσει και από την άλλη πλευρά. Και η αμφισβήτηση, στο ελληνικό ποδόσφαιρο, δεν χρειάζεται δεύτερη ήττα για να φουντώσει.

Ο ένας καίγεται. Ο άλλος μετριέται. Και η Λεωφόρος θα είναι ο καθρέφτης τους.